In der Nähe von Mailand wird der Richter Corado Bertolini auf dem Weg zur Arbeit brutal hingerichtet. Hinter der Tat steckt der Mafioso Spadola, der sich, nachdem ihn Bertolini vor Jahren hinter Gitter gebracht hatte, nun auf einem blutigen Rachefeldzug befindet. Auf seiner Abschussliste steht auch Kommissar Aurelio Zen.

Bevor Spadola Zen ermorden kann, wird dieser nach Sardinien geschickt. Dort soll er den Fall des ermordeten Bauunternehmers Oscar Faso neu aufrollen. Der Auftrag dazu kommt von ganz oben aus dem Ministerium. Zen soll dafür sorgen, dass Fasos Firmenpartner Renato Favelloni, der sein anfängliches Geständnis wieder zurückgezogen hat, nicht vor Gericht erscheint. Denn Favelloni könnte die Regierung in Bedrängnis bringen. Auch wenn Zen sich nicht in ein schmutziges Geschäft der Regierung verwickeln lassen will, nimmt er die Spur auf.

Nach dem Roman von Michael Dibdin

Zwei weitere "Aurelio Zen"-Filme werden ausgestrahlt: Am Mittwoch, 9. Januar 2013, 23:15 Uhr, wird "Himmelfahrt" gesendet, am Donnerstag, 10. Januar, 23:15 Uhr, "Entführung auf italienisch".