Der Zodiac-Killer ist einer der unheimlichsten Serienkiller der USA, weil er nie gefasst werden konnte - und das, obwohl er geradezu süchtig nach öffentlicher und medialer Aufmerksamkeit zu sein schien, denn er schrieb codierte Nachrichten an lokale Zeitungen in Vallejo und San Francisco. Öffentlich sprach er von 13 Opfern, später von weiteren, angeblich zwei Dutzend. Sieben Taten konnte die Polizei ihm eindeutig zuweisen - fünf der sieben Opfer starben.
Sein grausames Abschlachten willkürlich ausgesuchter Menschen stand im starken Kontrast zu der ländlichen Idylle, in der die ersten seiner Verbrechen stattfanden, aber auch zu der besonders im San Francisco der sechziger Jahre verbreiteten liberalen Aufbruchsstimmung im Zeichen von Anti-Establishment und Hippie-Bewegung, die das Töten in Vietnam beenden wollten.
Außerdem erlebten die Vereinigten Staaten mit der einige Monate später erfolgten Mondlandung einen Meilenstein ihrer Geschichte. Vor diesem historisch dynamischen und differenzierten Hintergrund trug der "Zodiac" den Schrecken und das Dunkel direkt an die Eingangsschwellen der Menschen.
Zwei Jahre nach Alexander Bulkley brachte David Fincher unter dem Titel "Zodiac - Die Spur des Killers" seine Version der Geschichte ins Kino. Charakterdarsteller Philip Baker Hall ist in beiden Filmen zu sehen: In "Der Zodiac-Killer" spielt er einen der ermittelnden Beamten; in Finchers Film hat er den kleinen, aber wichtigen Part des Psychiaters Sherwood Morrill.
Die Kleinstadtidylle im kalifornischen Vallejo wird am 20. Dezember 1968 durch den grausamen Mord an zwei Teenagern erschüttert. Der ermittelnde Sergeant Matt Parish (Justin Chambers) gerät zunehmend unter Druck, sein Vorgesetzter Perkins (Philip Baker Hall) wird angesichts der kläglichen Ergebnisse immer ungeduldiger, und das große Medieninteresse an dem Fall steigert die Angst der Bürger. Matt stürzt sich auf die Aufklärung des Falls, kann jedoch nicht verhindern, dass ein halbes Jahr später der nächste Doppelmord geschieht.
Der selbstsichere Mörder (Marty Lindsey) meldet seine Tat der Polizei und wendet sich unter dem Namen Zodiac-Killer an die Lokalzeitungen. Seinen Briefen fügt er Kryptogramme bei, in denen er Hinweise auf seine Identität codiert, und droht bei Nichtveröffentlichung der Nachrichten weiter zu töten. Matts angesichts der Aussichtslosigkeit des Falles wachsende Frustration entfremdet ihn mehr und mehr von seiner Familie.
Er realisiert nicht, dass sich auch in seiner Familie die Auswirkungen der Morde bemerkbar machen: Während seine Frau Laura (Robin Tunney) immer verängstigter wird und sich zu Hause nicht mehr sicher fühlt, stellt Sohn Johnny (Rory Culkin), fasziniert von dem Fall, ebenfalls Nachforschungen an. Matts ganze Aufmerksamkeit richtet sich nur auf die Ermittlungen, dennoch lässt der nächste Mord sich nicht verhindern - aber der Killer tötet mittlerweile brutaler und sadistischer.
Doch Matt hat eine Spur und setzt nach den bisher erfolglosen Ermittlungen jetzt alles auf eine Karte.
Der ebenso geltungssüchtige wie geheimnisumwitterte Zodiac-Killer schrieb in einem seiner Briefe: "Ich warte auf einen guten Film über mich." Dieser Wunsch wurde ihm zweifelsohne sowohl von Alexander Bulkley als auch von David Fincher erfüllt. Bulkley inszenierte einen fesselnden Thriller, der auf drastische und reißerische Bilder verzichtet. Vielmehr konzentriert er sich auf die sozialen und psychologischen Auswirkungen der Morde, verdeutlicht an der Familie des ermittelnden Sergeants Matt Parish.
