Das schwache Läuten einer Glocke ruft zur Mitternachtsmesse. Die Mönche der kleinen Gemeinschaft treten aus ihren Zellen und begeben sich in die Klosterkirche. Auch Bruder Valerius, Archivar des Klosters, ist auf dem Weg. Außer Atem und schweißgebadet erreicht er als letzter das schwere Portal der Kirche, er hat jedoch kaum Kraft, es zu öffnen. Am folgenden Morgen erfährt Richard Voss, der im Kloster einen kurzen Urlaub verbringt, vom Tod des Mönchs. Die dreckige Kutte von Bruder Valerius und dessen Füße, die nackt und geschwollen sind, wecken beim Hauptkommissar Misstrauen. Der Mönch scheint keines natürlichen Todes gestorben zu sein.

Als Voss seinen Verdacht dem Abt des Klosters, Zacharias, anvertraut, reagiert dieser empört. Unmöglich könnte ein Mönch einen Bruder im Kloster getötet haben. Doch entgegen aller vehementen Proteste des Mönchs nehmen der Hauptkommissar und seine Kollegen die Ermittlungen auf. Die Ergebnisse der Obduktion geben ihnen bald Recht: Bruder Valerius hat ein Nervengift aufgenommen, das seinen qualvollen Tod herbeiführte. Offenbar waren seine Schuhe mit dem tödlichen Stoff durchtränkt.

Eine erste Spur führt die Kommissare zu Oswald Stengele, den leiblichen Bruder des Mönchs. Bis vor wenigen Tagen hatte dieser für das Kloster die Fischerei am nahegelegenen See betreut. Diese Aufgabe wurde ihm jedoch entzogen, da Stengele bei der Arbeit wohl stets betrunken war und wiederholt Geld unterschlagen hatte. Noch am Tag vor Valerius' Tod gab es zwischen den Brüdern heftigen Streit, aber auch mit dem Pächter des Klosterguts Werner Rösler und der Abtei hatte sich Stengele angelegt. Er ist fest davon überzeugt, jemand verseuche das Wasser des Sees mit Gift, sodass regelmäßig Hunderte von Fischen sterben. Fühlte sich also Stengele von seinem Bruder verraten?

Der Fall scheint eindeutig, doch Voss zögert. Denn inzwischen liegen den Kommissaren vage Hinweise über mögliche Intrigen im Kloster vor. Als am nächsten Morgen auch Prior Ansgar tot aufgefunden wird, überschlagen sich plötzlich die Ereignisse.