Der Regenwald auf der Insel Madagaskar beherbergt eine einzigartige Artenvielfalt. Doch dieses Paradies ist bedroht: In den letzten Jahren wurden 90 Prozent des Regenwaldes von einer skrupellosen Holzmafia illegal gefällt. Ein Baum, der 500 Jahre gebraucht hat, um zu wachsen, wird in ein paar Stunden umgelegt. Doch warum sind tropische Harthölzer wie Ebenholz oder Rosenholz so begehrt, wie werden sie heimlich ausgeschleust und wo weiterverarbeitet?

Diesen Fragen geht der Naturschützer Alexander von Bismarck auf die Spur. Der Ur-Ur-Neffe des deutschen Reichskanzlers will die Ausbeutung des Regenwaldes stoppen. Aber dafür braucht er handfeste Beweise. Als "Undercover-Agent" begibt er sich auf die Spuren der madagassischen Holzmafia, um heimlich die illegalen Rodungsstellen zu filmen.

Dabei stößt er auf eine globale Edelholz-Handelskette, den verdeckten Ermittler weiter nach Shanghai führt. Auf der größten Instrumenten-Messe Asiens will er einen chinesischen Holzfabrikanten überführen, der angeblich große Mengen an Ebenholz aus Madagaskar zu Musikinstrumenten verarbeiten soll. Wird ihm diese schwierige Mission gelingen?

Warum überhaupt Rosen- und Ebenholz für Geigen und andere Musikinstrumente so besonders gefragt sind, wollen Caro Matzko und Gunnar Mergner herausfinden - und treffen dazu den Chefkurator des Züricher Zoos, Dr. Martin Bauert. Gemeinsam mit der ETH Zürich arbeitet der Biologe an einer Art "Vaterschaftsnachweis" für die Edelhölzer, damit die Deklaration und die Herkunft der Hölzer überprüft werden können. Solche Nachweismethoden sind möglicherweise geeignet, die illegale Abholzung und Ausfuhr der geschützten Baumarten zu stoppen