Es ist früh am Morgen. In der Spree, unweit des Ufers, treibt ein Clown, leblos, mit dem bunt bemalten Gesicht nach oben. Wenig später sind Einsatzkräfte vor Ort. Der Clown liegt, wie ein weggeworfenes Spielzeug, mit verdrehten Gliedern auf einer Plane. Hauptkommissar Bruno Schumann tastet Gesicht und Arme ab und entfernt schließlich die Perücke. Es besteht kein Zweifel: Der tote Clown ist eine Frau. Unterdessen gelingt es Kommissar Max Winter, den Rucksack der Toten nebst Portemonnaie aus der Spree zu fischen: Bei dem Clown handelte es sich um die 30-jährige Beate Moers.

Erste Ermittlungen ergeben, dass Beate Moers eine Therapie in einer psychiatrischen Klinik durchlaufen hatte und seit ihrer Entlassung als Clown auf der Kinderstation eines Krankenhauses beschäftigt war. Dort trifft Schumann auf Helen Gossling, die Frau, die er zuvor auf den beiden einzigen Fotos in Beates Wohnung gesehen hatte. Helen, eine erfolgreiche, aber nicht minder gestresste Chirurgin, und Beate waren seit ihrer Kindheit befreundet.

Offensichtlich war Beate Moers sehr beliebt auf der Kinderstation. Zusammen mit einem schwerkranken Jungen wollte sie ein Buch schreiben, ihre Ideen sprach sie stets in ein Diktiergerät. Dieses wurde jedoch weder bei der Toten noch in deren Wohnung gefunden. Für Schumann lässt diese Tatsache nur einen Schluss zu: Der Mörder muss das Diktiergerät an sich genommen haben.

Weiterhin erregen Symbole, die auf die Wände des Ärztezimmers gesprüht wurden, die Aufmerksamkeit des Kriminalisten: mit Schwertern durchbohrte Ziegenköpfe - eine klare Kampfansage. Als zudem bekannt wird, dass Beate Moers ein abgeschlossenes Medizin-Studium vorzuweisen hatte, hegt Schumann einen Verdacht: War Beate etwa einem Behandlungsfehler auf die Spur gekommen? Wenig später entdeckt der ebenso erstaunte wie erboste Oberarzt Dr. Bernd Büttner ähnliche Zeichnungen auf den Wänden seines Privathauses.

Als Schumann eintrifft, gelingt es ihm, den Schmierfink auf frischer Tat zu ertappen: Es ist Hinrich Schacht, der Mann, den er am Morgen nach dem Mord bei Beates Wohnung gesehen hatte. Durch Schachts symbolhafte Zeichnungen wird Schumann klar, dass Dr. Büttner Beate massiv bedroht haben muss. Erst als das Diktiergerät des Opfers auftaucht, scheint Licht ins Dunkel zu kommen.