Knochengewebe ist eine lebende Verbindung von Zellen, die ständig neu auf-, um- und abgebaut werden. Bis zum 35. Lebensjahr befinden sich Knochenaufbau und Knochenabbau im Gleichgewicht. Dieser Prozess wird durch die Geschlechtshormone Östrogen und Testosteron beeinflusst. Etwa ab dem 40. Lebensjahr überwiegt der Knochenabbau. Bei Frauen kommt es in den Wechseljahren zu einem Mangel an Östrogen. Dadurch wird vermehrt Knochenmasse abgebaut.

Bei Männern wird mit fortschreitendem Alter weniger Testosteron produziert, was den Knochenabbau verstärkt. Darüber hinaus können weitere Faktoren wie zum Beispiel die Vererbung das Risiko für eine Osteoporose erhöhen. Auch übermäßiger Konsum von Koffein und Nikotin, zu wenig Bewegung, ein Mangel an Kalzium und Vitamin D sowie Untergewicht begünstigen eine Osteoporose. In seltenen Fällen wird die Osteoporose von einer anderen Erkrankung oder von Medikamenten ausgelöst.

Schnelle Brüche

Kommt es zu einem übermäßigen Knochenabbau, nimmt die Knochendichte ab. Die Knochen verlieren zunehmend an Stabilität, was zu einer erhöhten Gefahr von Knochenbrüchen führt. Frakturen zeigen sich insbesondere an den Wirbelkörpern der Wirbelsäule, am Oberschenkelhals und am Handgelenk. Im fortgeschrittenen Stadium sind die Knochen so porös, dass schon kleine Stürze, schweres Heben oder auch kräftiges Husten zu einem Knochenbruch führen können. Hinzu kommt, dass der Körper einfällt. Typisches Merkmal der Osteoporose ist der so genannte Witwenbuckel.

Die Röntgenuntersuchung gibt Aufschluss über mögliche Frakturen. Zur Früherkennung einer Osteoporose ist sie aber nicht geeignet. Dies ist mit Hilfe einer Knochendichtemessung möglich. Die Kosten dafür werden aber nur dann von den Krankenkassen erstattet, wenn ein begründeter Verdacht auf Osteoporose besteht, zum Beispiel dann, wenn bereits ein Knochen gebrochen wurde.

Knochenstoffwechsel anregen

Zur Behandlung der Osteoporose gehören Schmerztherapie, Muskelaufbau, ausgewogene Ernährung mit hohem Kalziumanteil und ausreichende Vitamin-D-Versorgung durch Sonnenlicht oder Vitamin-D-Präparate. Mit Medikamenten kann der Knochenstoffwechsel positiv beeinflusst werden. Fluoridhaltige Präparate steigern die Aktivität der knochenaufbauenden Zellen. Bisphosphonate hemmen die Aktivität der knochenabbauenden Zellen.

Seit einiger Zeit gibt es mit Strontiumranelat auch eine Substanz, die beide Wirkungsweisen kombiniert. Der Einsatz wird aber in der Regel erst empfohlen, wenn die anderen Optionen keine ausreichende Wirkung gezeigt haben. Darüber hinaus wirken auch sich selektive Östrogenrezeptor-Modulatoren (SERMs) positiv auf die Knochenstruktur aus. Eine Hormonersatztherapie dagegen ist wegen möglicher Nebenwirkungen heute sehr umstritten.