Inhalt: Einem Wissenschaftler am Schweizer Kernforschungszentrum CERN ist ein spektakuläres Experiment geglückt: Er hat Antimaterie erschaffen und konnte so den Urknall rekonstruieren - seiner Meinung nach handelt es sich um den ultimativen Brückenschlag zwischen Wissenschaft und religiöser Schöpfungsgeschichte. Doch bevor er damit an die Öffentlichkeit treten kann, wird er auf bestialische Weise ermordet. Außerdem hat der Mörder eine Probe Antimaterie gestohlen. Damit besitzt er eine tickende Bombe mit einer Sprengkraft, gegen die die Atombombe nur ein Husten ist.

Auf der Brust des ermordeten Forschers findet sich ein grausiges Brandzeichen: das Signet der "Illuminati", eines jahrhundertealten Geheimbunds von Wissenschaftlern, dem schon Galileo Galilei angehört hatte. Die katholische Kirche hatte einen erbitterten Krieg gegen diese Bruderschaft geführt, da sie deren wissenschaftliche Erklärungsmodelle der Welt nicht akzeptieren wollte und als Gotteslästerung einstufte, und sie hatte die glaubensfeindlichen Illuminaten ausgerottet. So dachte man jedenfalls - bis man dieses Brandzeichen fand.

Während der Direktor des Kernforschungszentrums den führenden Illuminaten-Forscher Robert Langdon, in Havard Professor der Symbolologie, um Hilfe bittet, erblickt ein Wachmann im Vatikan auf einem seiner Überwachungsbildschirme einen merkwürdigen Behälter: die Antimaterie, die irgendwo im Vatikan versteckt worden sein muss. Der Kirchenstaat sitzt auf einer zerstörerischen Zeitbombe - und das genau an dem Tag, an dem das Konklave stattfindet, die Versammlung sämtlicher Kardinäle der Erde, die einen neuen Papst wählen soll.

Die Kardinäle ahnen nichts von der Bedrohung, denn sie tagen hinter verschlossenen Türen und dürfen nach altem Gesetz unter keinen Umständen gestört werden, bis die Papstwahl abgeschlossen ist. Und die Wahl verzögert sich, denn die vier aussichtsreichsten Kandidaten sind zum Konklave nicht erschienen: Sie sind entführt worden, offenbar von einem Illuminaten, der sie auf den vier "Altären der Wissenschaft" zu ermorden droht. Während im Vatikan fieberhaft nach dem Antimaterie-Behälter gesucht wird, begibt sich Langdon auf die Spur der Illuminaten und folgt den verschlüsselten Symbolen und Hinweisen auf ihrem vierhundert Jahre alten "Weg der Erleuchtung" - eine abenteuerliche Jagd kreuz und quer durch Rom durch verlassene Kirchen, geheime Tunnels und versiegelte Grabkammern bis ins tiefste Herz des Vatikan nimmt seinen Lauf...

Wirkung: Dan Browns Thriller über den Kampf zwischen Wissenschaft und Religion begeisterte auf Anhieb ein breites Lesepublikum, das sich von der geschickten Einbettung der verschwörungstheoretischen Elemente rund um die Illuminaten in einen solide recherchierten technisch-wissenschaftlichen sowie kunst- und kirchengeschichtlichen Hintergrund einnehmen ließ. Der Roman wurde in über vierzig Sprachen übersetzt und stürmte auch in Deutschland unmittelbar nach seinem Erscheinen 2003 die Bestsellerlisten.

Der Autor: Dan Brown ist 1964 in New Hampshire als Sohn eines Mathematikprofessors und einer renommierten Kirchenmusikerin geboren und somit im Spannungsfeld der entgegengesetzten Weltsichten von Wissenschaft und Religion aufgewachsen. Nach dem Englisch- und Kunstgeschichtestudium arbeitete er als Lehrer. Seit 1996 schreibt er mit wachsendem Erfolg Thriller.

"Illuminati", sein dritter Roman, wurde zu einem durchschlagenden Weltbestseller und veranlasste Brown, mit "Sakrileg" einen neuen Thriller um den Symbolologen Robert Langdon zu verfassen. Weitere Robert-Langdon-Romane sollen folgen.

Buchcover: Bastei-Lübbe Taschenbücher