Bitterfeld galt zu DDR-Zeiten als dreckigste Stadt Europas, als Symbol einer verheerenden Umweltpolitik. Darüber schrieb die Schriftstellerin Monika Maron 1981 ihren vielbeachteten Debütroman "Flugasche". Über Nacht wurde sie berühmt, nur in der DDR, in der sie lebte, durfte das kritische Buch nie erscheinen. Mit dem ZDF ist sie nun wieder in die Bitterfelder Region zurückgekehrt. Dreckig ist Bitterfeld schon lange nicht mehr. Monika Maron: "Die Befreiung vom Gift in ihrer Atemluft bezahlten die Bitterfelder, Wolfener, Thalheimer und Greppiner mit ihren Arbeitsplätzen, wie sie zuvor die sicheren Arbeitsplätze mit ihrer Gesundheit bezahlt hatten."

Und doch hat sich Erstaunliches getan. Zahlreiche neue Arbeitsplätze sind wieder entstanden rund um Bitterfeld, im so genannten "Solar Valley". Monika Marons Dokumentation erzählt die Erfolgsgeschichte des Solartechnikproduzenten Q-Cells, der sich vor zehn Jahren als kleine Firma mit 40 Mitarbeitern in Thalheim bei Bitterfeld angesiedelt hat. Inzwischen ist diese Firma zum weltgrößten Hersteller von Solarzellen gewachsen, hat jedoch nun spürbar unter der Wirtschaftskrise zu leiden.

Phönix aus der schmutzigen Asche

Der Film ist Teil des Mainzer Stadtschreiber-Preises, der vom ZDF, 3sat und der Stadt Mainz vergeben wird. Monika Maron ist in diesem Jahr als 25. Preisträgerin geehrt worden. Neben dem Preisgeld und freier Wohnung im Mainzer Gutenberg-Museum hat die Preisträgerin die Gelegenheit, zusammen mit dem ZDF eine Dokumentation nach freier Themenwahl zu produzieren. Ein im deutschen Fernsehen einmaliges Experiment: Aus einer Schriftstellerin wird für einige Monate eine Filmemacherin.

Nüchtern und poetisch zugleich berichtet Monika Maron von der Entstehungsgeschichte der Solar-Firma, von mutigen Gründern, genialen Tüftlern und visionären Bürgermeisterinnen und Bürgermeistern, die eine sterbende Industrie-Region grundlegend verändert haben. Eine deutsch-deutsche Erfolgsgeschichte, meint Monika Maron. Und zugleich ein Beitrag des ZDF zum 20. Gedenktag des Mauerfalls.