Ob uns der Freiherr von Knigge, die einstige Bonner Protokollchefin Erika von Pappritz oder der Deutsche Tanzlehrerverband mit seinen Verlautbarungen zum "guten Ton" da weiterhelfen können oder ob Manieren zur bloßen Etikette werden, ist durchaus umstritten. Gute Manieren - wozu können, wozu sollen sie heute noch und überhaupt taugen? Sind sie ein Verhaltenskorsett, das die Entfaltung des Individuums einengt oder, im Gegenteil, eine Vereinbarung, die den Menschen erst zum gesellschaftlichen Wesen macht?

Manieren eines Prinzen

Helfen Anstandsregeln, den zivilen Umgang der Menschen untereinander flexibel zu machen, können sie den gesellschaftlichen Verkehr lenken wie die Straßenverkehrsordnung unsere öffentlichen Bewegungen? Und was bedeuten und bewirken dann offenkundige Verletzungen dieser Übereinkünfte?

Vom Nutzen und Nachteil guter Manieren: Die Diskussion mit Peter Sloterdijk und Rüdiger Safranski bereichern zwei Experten, die sich der Dialektik des Themas zwischen Wohltat und Provokation wohl bewusst sind: der Essayist und Schriftsteller Fritz J. Raddatz und Asfa-Wossen Asserate, ein kaiserlicher Prinz aus dem einstigen äthiopischen Herrscherhaus. Der Prinz hat ein höchst geistvolles Buch zum Thema veröffentlicht, das bei uns zum Bestseller wurde und die Manieren wieder zum Gegenstand öffentlicher Aufmerksamkeit machte.

Höflichkeit als Überlebensfrage

"Wo die guten Sitten aufhören", so lehrt Machiavelli, "müssen die Gesetze anfangen". Da gäbe es heute wohl Handlungsbedarf. Denn gute Manieren und Respekt füreinander gibt es, so eine These von Sloterdijk und Safranski, nur, wo der öffentliche Raum in Ansehen steht. Das scheint aber kaum mehr der Fall zu sein. Dort haben inzwischen Hemmungslosigkeit und schlechter Geschmack ein gutes Gewissen bekommen.

Schlechte Zeiten für gute Manieren. Da aber der Mensch für den Menschen in der Regel zu den Umweltbelästigungen zählt, wird es in Zeiten zunehmender Populationsdichte zu einer Überlebensfrage, ob Manieren und Höflichkeit wieder eine Chance bekommen.