ZDF-History

"Operation Catapult" - Warum Churchill Frankreichs Flotte versenkte

Es sei der "größte Fehler der jüngeren Geschichte" fürchtete der britische Admiral James Somerville nach dem Ende der von ihm geleiteten "Operation Catapult", dem verheerenden Angriff der Royal Navy auf ihren bis dahin engsten Verbündeten. Am frühen Morgen des 03. Juli 1940 versenkte ein britischer Flottenverband drei französische Schlachtschiffe und vier Zerstörer. Die Franzosen, die im algerischen Hafen von Mers-el-Kebir vor Anker lagen, hatten keine Gelegenheit zur Gegenwehr. Fast 1.300 Matrosen und Offiziere kamen ums Leben.

Der britische Premierminister Winston Churchill wollte mit der Attacke verhindern, dass die moderne französische Flotte Hitler in die Hände fiel. Den Versicherungen der neuen französischen Regierung Petain, die Schiffe würden unter keinen Umständen an Deutschland ausgeliefert, schenkte er keinen Glauben.

"ZDF-History" rekonstruiert dieses vergessene Kapitel des Zweiten Weltkriegs und untersucht, wie sehr das französisch-britische Verhältnis über Jahrzehnte davon belastet blieb.