Filmnacht im ZDF

Erbarmungslos

Wyoming um 1880. In der verschlafenen Kleinstadt "Big Whiskey" wird eine Prostituierte von einem Cowboy brutal zusammengeschlagen und entstellt. Da der Sheriff Little Bill Daggett (Gene Hackman) lediglich ein paar Pferde als Entschädigung akzeptiert, setzen ihre Kolleginnen ein Kopfgeld von 1000 Dollar auf den Täter und seinen Begleiter aus. Die Belohnung lockt auch den ehemaligen Revolverhelden William Munny (Clint Eastwood), der auf einer heruntergewirtschafteten Schweinefarm seine Kinder durchbringen muss. Einst ein gefürchteter, erbarmungsloser Mörder, ist er durch den Tod seiner geliebten Frau ein anderer Mensch geworden.

Dennoch kann ihn der junge Draufgänger Schofield Kid (Jaimz Woolvett) überreden, mitzumachen. Doch Munny will nicht ohne seinen ehemaligen Partner Ned (Morgan Freeman) auf Kopfgeldjagd gehen. In Big Whiskey treffen die drei auf einen schier unüberwindlichen Gegner - Sheriff Bill Daggett, der die beiden Cowboys in Schutz nimmt und jeden bewaffneten Ruhestörer mit unnachsichtiger Härte aus der Stadt treibt.

Das zweifelhafte Rechtsbewusstsein des Gesetzeshüters lernt auch der Revolvermann English Bob (Richard Harris) kennen, der sich ebenfalls das Kopfgeld verdienen will. Little Bill schlägt ihn brutal zusammen und jagt ihn davon. Als Munny und seine beiden Begleiter in die Stadt reiten, droht ihnen das gleiche Schicksal. Doch die drei sind entschlossen, ihr Vorhaben durchzuführen...

Mit "Erbarmungslos" - der neunmal für den Academy Award nominiert und dann mit vier Oscars ausgezeichnet wurde - schuf Clint Eastwood nicht nur einen grandiosen Abgesang auf den klassischen Western, er demontiert das Genre und bricht "erbarmungslos" mit dessen Idealisierung und gleichzeitig auch mit seinen eigenen ehemaligen Western-Rollen. Es gibt nichts Verlässliches mehr in diesem Film, noch nicht einmal das Böse ist nur böse, doch auch das Gute weist Brüche, Irritationen auf. Er zeigt alternde Revolverhelden, die nur noch mit Mühe den Gaul besteigen können und junge Draufgänger, die halbblind und letztlich Angsthasen sind - lächerliche Figuren eben.

Dennoch wird der Protagonist William Munny zur tragischen Gestalt, denn er versucht seinem selbstzerstörerischen Leben abzuschwören und gerät doch wieder mitten hinein. Er mordet nicht aus Lust, sondern aus Geldnot und schließlich aus Rache, doch er empfindet es nicht als Genugtuung, sondern als Schwäche und ist in seinen eigenen Augen letztlich gescheitert.

Das Drehbuch zu "Erbarmungslos" wurde bereits in den siebziger Jahren von David Webb Peoples geschrieben und sollte ursprünglich von Francis Ford Coppola inszeniert werden. Clint Eastwood erwarb schließlich die Rechte des Buches und begann erst mit der Verfilmung, als er in die Rolle hineingealtert war.

Mit "Erbarmungslos" endet die sechsteilige Clint-Eastwood-Reihe innerhalb der "Filmnacht im ZDF".