Der Gesteinsformation in der Nähe des Apollontempels birgt ein Naturphänomen:

Fauchender Erdspalt

Plutarchs Orakeldroge, an die niemand glauben wollte: Ethylen? Doch warum haben die französischen Ausgräber damals im Tempel keine Quelle entdeckt? Gab es dafür keine archäologischen Anhaltspunkte? Oder haben sie einfach etwas übersehen? Wahrscheinlich ist, dass die Experten einen fauchenden Erdspalt erwartet hatten. Die Ecole Francaise in Athen hütet noch ein Originalfoto aus der Zeit der Grabung im 19. Jahrhundert. Genau dort, wo das Allerheiligste liegen soll, gähnt ein tiefes Loch. Groß genug für den Austritt einer Quelle. Im schriftlichen Bericht jedoch wird die Fundstelle mit keinem Wort erwähnt.

Der Apollonpriester Plutarch ist offensichtlich doch ein glaubwürdiger Zeuge. Nimmt man seinen Bericht vom "prophetischen Hauch" ernst, finden plötzlich noch andere Rätsel eine Erklärung. So auch die merkwürdige Felsplatte, die einst waagrecht auf dem Boden der Orakelkammer lag: der so genannte Stein der Pythia.
Ein kleiner Omphalos - dargestellt auf einem antiken Relief - gab den Ausschlag für de Boer. Das inzwischen verschollene Original auf dem alten Foto war nach Ansicht des Forschers ebenfalls nur etwa vierzig Zentimeter hoch. Seiner Meinung nach gehören der kleine Omphalos und die Felsplatte zusammen.

Eine schlüssige These. Die berauschenden Dämpfe drangen durch das Loch des Kultsteins empor und verteilten sich im Raum. Der befremdliche Zustand der Seherin war also gewollt herbeigeführt.

Zauberdroge Ethylen

Ihre Visionen, ihr unverständliches Stammeln hatten eine natürliche Ursache. Die Zauberdroge heißt Ethylen. Ein Kohlenstoffgas, das Pflanzen als Hormon produzieren. Entdeckt wurde es Ende des 19. Jahrhunderts in einem amerikanischen Treibhaus. Die Vorkommen bei Delphi stammen aus den organischen Ablagerungen des urzeitlichen Meeres.

Mediziner fanden schnell heraus: Die Naturdroge eignet sich hervorragend als Betäubungsmittel. Anfang des 20 Jahrhunderts gehörte Ethylen neben Äther und Lachgas zur Ausrüstung in vielen OPs. Steht ein Patient kurz vor der Vollnarkose sind die typischen Anzeichen: unterschiedliche Hirnaktivitäten und Erregung. Reaktionen, wie sie auch die Pythia gezeigt haben muss.

Pytha auf Horrortrip

Plutarch schreibt: Ihre Ergriffenheit schlug bei einigen Sitzungen sogar um - in einen Horrortrip. Das deckt sich mit den Erfahrungen von Anästhesieforschern aus Bonn. In seltenen Fällen traten bei ihren Versuchen mit Lachgas laute Ohrgeräusche auf - ein Klingeln und Pfeifen bis hin zur Unerträglichkeit. Die Testpersonen liefen weg - so wie die Priesterin laut der antiken Schilderung. Die Pythia war also high, wenn sie prophezeite. Die Existenz der Orakeldroge von Delphi scheint bewiesen. Für die internationale Fachwelt eine Sensation. Die Erkenntnis erklärt auch eine weitere, bisher unverständliche Besonderheit des Orakels: es blieb im Winter geschlossen.

Dionysos, der Gott des Weines und der trunkenen Euphorie, übernahm in der kalten Jahreszeit vier Monate lang das Heiligtum. Seine Anhänger steigerten sich in wilde Raserei und tanzten - so berichten Quellen - zu aufpeitschender Musik in den Wäldern des Parnass.