Die Veranstaltung war gleichzeitig der Abschied des renommierten Choreographen aus der rheinland-pfälzischen Landeshauptstadt. Nach zehn Jahren äußerst erfolgreichen Wirkens am Staatstheater Mainz wechselte Martin Schläpfer zur Saison 2009/10 mit seinem Ensemble nach Düsseldorf, an die Deutsche Oper am Rhein.

Ballettwunder von Mainz

Die Resultate seiner künstlerischen Arbeit wurden gar als "Ballettwunder von Mainz" von der Fachwelt bejubelt. Zu seiner Inszenierung im Dom sagte Schläpfer: "Tanzen an und für sich kann ein Gebet sein, die Ausdrehung des Körpers, der Beine, der Arme beinhaltet als Symbol ein Sichöffnen, ein Erhöhen." Den Veranstaltungsrahmen, den ältesten Teil des Mainzer Willigis-Doms, begriff der Ballettdirektor dabei als Herausforderung. Er ge­staltete das Programm im Spannungsfeld zwischen zeitgenössischer Provokation und Tradition. Das ZDF zeigt Höhepunkte dieses außergewöhnlichen Ballettabends.

Martin Schläpfer studierte an der Royal Ballet School London, bevor ihn Heinz Spoerli 1978 ins Basler Ballett engagierte, wo er als charismatischer Tänzer internationale Erfolge feierte. 1990 gründete Schläpfer die Basler Ballettschule Dance Place, vier Jahre später übernahm er die Direktion des Berner Balletts.

Wechsel zum Staatstheater Mainz

1999 wechselte er als Direktor und Chefchoreograph an das von ihm neu formierte ballettmainz, das bereits nach kurzer Zeit zu den führenden deutschen Compagnien zählte. Für dieses Ensemble schuf Schläpfer über 30 Werke, von denen mehrere für das Fernsehen aufgezeichnet wurden. Nebenbei choreographierte er auch für das Bayerische Staatsballett und für das Niederländische Nationalballett.

2002 erhielt Schläpfer den Kunstpreis des Landes Rheinland-Pfalz, 2003 den Tanzpreis der Spoerli Foundation. Im Moskauer Bolschoi Theater wurde er mit dem Prix Benois de la Danse 2006 ausgezeichnet. Seit der Saison 2009/2010 ist Martin Schläpfer Direktor des Balletts am Rhein Düsseldorf Duisburg.