Vom Imperium Romanum über das Spanische Weltreich zieht sich eine blutige Spur durch die Geschichte bis hin zu den Verheerungen durch totalitäre Regime wie die Nazi-Terrorherrschaft oder das Sowjet-Imperium mit den Massenmorden Stalins. Selbst die Vereinigten Staaten sehen sich seit ihrem Vietnam-Desaster bis hin zum Irak-Krieg immer wieder mit ernsten Fragen nach der ethischen Legitimität ihrer Kriegspolitik konfrontiert.

Kenner der Materie

Auf der anderen Seite haben Imperien aber auch unserer Zivilisation wichtige Impulse gegeben. Was wäre aus Europa geworden ohne die Ausbreitung des Römischen Reichs und die Durchdringung der eroberten Gebiete mit den Errungenschaften der römischen Hochkultur? Und: Erst die Allianz zweier Imperien, der Sowjetunion und der Vereinigten Staaten, konnte die Welt vom Nazi-Terror befreien. Die politische Klugheit der Amerikaner hat Westeuropa in eine Ära der Sicherheit und des Wohlstands versetzt. Vor allem der Bundesrepublik Deutschland hat sie zur Rolle des verlässlichen freiheitlich-demokratischen Faktors in der Mitte des Kontinents verholfen.

Sind heute nur noch Imperien in der Lage, eine Welt zu retten, die vom Terrorismus bedroht ist? Darüber diskutieren Peter Sloterdijk und Rüdiger Safranski im "Philosophischen Quartett" mit zwei intimen Kennern der Materie: mit Joschka Fischer, dem Außenminister und Vizekanzler der Regierung Schröder, und dem Berliner Politologen und bedeutenden Imperien-Forscher Herfried Münkler.

Weltpolitische Partner

Nach der spektakulären Zeitenwende, dem Zerfall des kommunistischen Ostblocks, ist Russland dabei, sich seinen Anteil an der Bestimmung des Weltgeschicks neu zu erwerben, China hat sich geöffnet und spielt zunehmend die Rolle einer Weltmacht, die USA sind das mächtigste Land der Erde. In einer global vernetzten Welt haben nationale, gar nationalistische Bestrebungen kleiner oder mittlerer Mächte wohl so gut wie keine Möglichkeit mehr, sich strategisch zu Machtfaktoren aufzuschwingen.

Die europäischen Nationen haben in einem langen und noch lange nicht beendeten Prozess daraus Konsequenzen gezogen. Nun kommt alles darauf an, ob sich die Europäische Union als weltpolitischer Partner der großen Mächte kraftvoll und auf Augenhöhe in die Lösung der drängenden Fragen von Freiheitsgewinnung und -bewahrung, von Friedenssicherung und angemessener Verteilung der globalen Ressourcen einbringen kann.