Nach den eklatanten sittlichen Verfehlungen berühmter Wirtschaftsführer, richten Politiker Appelle an alle Bürger, zur Kardinaltugend der Mäßigkeit und zur Besinnung auf "die Werte" zurückzukehren. Für das "Philosophische Quartett" im ZDF stellt sich die Frage, ob diese Ruck-Reden, die auf Anstand und Gerechtigkeit zielen, nicht zwangsläufig ins Leere gehen. Offensichtlich ist in Vergessenheit geraten, dass Tugenden nicht nur auf Einsicht beruhen, sondern eingeübt werden müssen, damit sie in gewohnheitsmäßiges Verhalten übergehen können.

Die bisherige Werte-Debatte, wie sie auch von den heimlichen Tugend-Erziehern in den Medien geführt wird, scheint nutz- und sinnlos zu sein. Die Tugend wird nicht mehr als verkörperter Wert begriffen, weil es an der für die Wertevermittlung nötigen und prägenden Kraft der Vorbilder fehlt.

Kants kategorischer Imperativ

Ist Tugend etwas, das allenfalls die Urgroßeltern noch kannten und beherzigten: "Das tut man nicht!"? Ist es ein allen Menschen angeborenes Gefühl für die schicklichen Grenzen des eigenen Handelns? Oder ist es vielmehr so, dass jede Generation aufs Neue begreifen muss, dass ein auskömmliches, gesellschaftliches Miteinander ohne Kenntnis und Beherzigung von Tugenden nicht gelingen kann? Das hieße auch, dass Tugenden gelernt werden und zum steten sittlichen Gebrauch immer wieder trainiert werden müssen, wie menschliche Muskeln in Trainingseinheiten in Form gebracht und gehalten zu werden.

Antike Philosophen und Kirchenlehrer haben einen Kanon der sieben Kardinaltugenden formuliert, worunter die Weisheit (oder Klugheit), die Gerechtigkeit, die Tapferkeit, die Mäßigung, der Glaube, die Hoffnung und die Liebe versammelt sind. Vielleicht ein bisschen viel auf einmal für einen einzelnen Menschen? Immanuel Kant, immerhin, hat die sieben Großen dann doch ein wenig klein gekriegt und lässt in einer aufklärerischen Reduktion nur eine Primärtugend gelten: Allein ein "guter Wille" zähle. Ohne ihn könnten alle anderen Tugenden "auch äußerst böse und schädlich werden."