Die Hannibal-Expedition

Die Nachfolger Alexander des Großen, Diadochen genannt, kämpften um die Vorherrschaft in dessen Weltreich. In der Schlacht von Gaza 312 v.Chr. setzte Demetrios Kriegselefanten ein, um das Heer seines Gegners Ptolemaios zu bezwingen. (Historische Illustration ca. 1886)

Der Elefant ist das einzige Tier, das der Mensch systematisch und in großem Stil als Waffe eingesetzt hat. Vor allem in Asien waren sie von der Antike bis ins 19. Jahrhundert hinein ein bedeutender Teil der Armeen – als Kampfelefanten, aber vor allem als Zug- und Lasttiere. Immerhin kann ein Elefant mit seinem Rüssel bis zu 500 Kilogramm tragen, wenn auch nur über eine kurze Strecke. Noch im Zweiten Weltkrieg nutzten Briten und Inder sie als Arbeitstiere für den Brücken- und Straßenbau im Dschungel von Burma.

"Lebende Panzer"
Besonders berühmt wurden sie in den Kriegen im Mittelmeerraum. Hier wurden sie effektiv als  „lebende Panzer“ eingesetzt.  Alexander der Große kämpfte mit Kriegselefanten, ebenso Pyrrhus I. von Epirus. Im 3. Jahrhundert vor Christus erkannten auch die Karthager, eine der aufstrebenden Großmächte am Mittelmeer, den Nutzen der Tiere im Krieg. Bald standen in ihrer Hauptstadt Ställe, die bis zu 300 Elefanten fassten. Dass es dem karthagischen Feldherrn Hannibal gelang, im zweiten Punischen Krieg 37 Elefanten lebend über die Alpen nach Italien zu bringen, war eine logistische Meisterleistung. Dabei kam ihm zugute, dass sich Elefanten mühelos in unwegsamem Gelände bewegen und auch Steilhänge und Böschungen erklimmen können. Angeblich haben die Elefanten anschließend in der Schlacht an der Trebia maßgeblich zu Hannibals Sieg beigetragen. Aber danach sind sie wohl bis auf einen alle gestorben, wahrscheinlich an Erschöpfung oder Krankheit.

Eigentlich ist der Elefant ein eher friedliches Tier. Für den Kampf wurden die aggressivsten Männchen ausgesucht und zu „Tötungsmaschinen“ trainiert. Ihre Hauptaufgabe war es, Mensch und Pferd Angst einzujagen und die Formationen des Gegners durcheinanderzubringen. Aber sie konnten auch Menschen durch die Luft wirbeln, mit ihren Stoßzähnen aufspießen oder tottrampeln. In Indien brachte man ihnen auch bei, Befestigungsanlagen einzureißen. Allerdings war nicht jeder Einsatz von Elefanten im Kampf  erfolgreich. Wenn sie in Panik gerieten, flohen die Tiere und trampelten auf ihrem Weg jeden nieder, der ihnen in den Weg kam.

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Wie lernfähig ist ein Elefant?
Elefanten sind lernfähiger als Hunde. Mit ihnen umzugehen ist etwas schwieriger, aber von der Intelligenz her ist es kein Problem. Sie lernen die verrücktesten Dinge. Sie lernen Gegenstände zu öffnen, einen Stock zu benutzen, um etwas rauszuziehen, da sind sie einfach toll.

Sind Elefanten aggressive Tiere?
Elefanten sind von Natur aus nicht böse. Natürlich kommen auch Streitigkeiten in der Gruppe vor, das ist in der Tierwelt nichts Außergewöhnliches, aber sie gehen nicht einfach auf Menschen los oder streiten untereinander viel. Natürlich hängt es auch damit zusammen, was sie in ihrer Kindheit erlebt haben. Elefanten sind vor allem dann gefährlich, wenn sie unsicher sind oder sich nicht wohlfühlen.

Wie wird ein Elefant zu einem Kampfelefanten?
Bei Hannibal haben sie die Befehle des Elefantenführers befolgt, d.h. sie haben angegriffen, haben ihren Rüssel eingesetzt, Menschen gepackt und durch die Luft geschleudert, das kann man relativ leicht dressieren. Wenn Elefanten allerdings im Kampf verletzt wurden, waren sie auch psychisch verletzt, dann sind sie beim nächsten Einsatz in einer ähnlichen Situation umgekehrt oder sind sogar auf die eigenen Leute losgegangen.

Warum wurden Elefanten im Krieg eingesetzt?
Sie haben den Gegnern schon wegen ihrer Größe Angst eingeflößt. Und wenn ein Elefant trompetet, angriffslustig die Ohren aufstellt und auf einen losgeht, dann haut jeder normale Mensch oder jedes andere Tier ab, das war also eine gute Waffe.

Wie kann man einen Elefanten im Kampf lenken?
Befehle verstehen Elefanten sehr gut, man kann sie gut dirigieren. Ich kann sagen „geh nach links, „geh nach rechts“ oder „nimm das“. Das ist für Elefanten aufgrund ihrer Intelligenz eine Kleinigkeit.

Man denkt immer, Elefanten seien schwerfällige Tiere. Stimmt das?
Elefanten sind sehr gelenkig, das liegt am Skelett. Der Körper liegt auf den Beinen wie eine Tischplatte, das gibt eine ganz bestimmte Stabilität. Gleichzeitig entlastet es die Beine, und demzufolge können sie ganz agil durch die Umwelt kommen.

Wieviel Futter muss man mitschleppen, wenn man 37 Elefanten über die Alpen bringen will?
Das müssen unglaubliche Futtermengen gewesen sein. Ein Elefant frisst 150 Kilo Gras am Tag. Und sie sind schlechte Futterverwerter, ein Pferd verwertet von dem Gras, das es frisst, 70 Prozent, ein Elefant nur 40 Prozent.

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Welche Ausbildung hatte Hannibal?
Hannibal hatte die Erziehung eines jeden vornehmen Menschen dieser Epoche. Also Reiten, Kampfsportarten, Athletik, aber natürlich auch eine literarische Ausbildung. Er hat auch mehrere Sprachen gesprochen. Punisch und Griechisch natürlich, die karthagische Oberschicht war zweisprachig. Später müssen noch neue Sprachen dazugekommen sein, wie das Iberische oder Latein.

Was wissen wir über Hannibals Charakter?
Der römische Geschichtsschreiber Titus Livius hat uns ein Bild Hannibals überliefert. Er beschreibt ihn als jemand, der seine Feldzüge sehr energisch vorbereitete, der immer der erste im Kampf war und der letzte, der das Schlachtfeld verließ. Jemand, der viele militärische Tugenden besaß. Was seinen Charakter als Staatsmann, als Politiker, als Mensch betrifft, da sind die Quellen nicht so ergiebig. Aber man kann sagen, dass er bedeutende staatsmännische Fähigkeiten hatte und ein bedeutender Politiker war.

Wer war Hannibals Vorbild?
Hannibal war zweifellos ein Bewunderer Alexander des Großen: Er war der erste Globalisierer, der erste Eroberer der Weltgeschichte, der neue Erdteile erschlossen hat, das hat die Menschen natürlich fasziniert. Und wenn man sich die Feldzüge Hannibals anguckt, die von Südspanien bis zur Adria, von Nordafrika bis zu den Alpen reichten, das sind natürlich ganz große geographische Räume, die an die Feldzüge Alexanders erinnern.

Warum ist Hannibals Alpenüberquerung so ein Mythos geworden?
Die Alpenüberquerung war unglaublich schwierig zu bewältigen, wobei der Abstieg sogar noch komplizierter war als der Aufstieg. Hannibals Alpenüberquerung hatte schon im Altertum eine mythische Dimension, man hat sie immer verglichen mit Alexanders Übergang über den Hindukusch.

War Hannibal der erste, der über die Alpen zog?
Nein, keltische Stämme hatten auch früher schon Truppen von Gallien nach Italien geführt. Das spektakuläre an Hannibal ist, dass er einen so großen mächtigen Gegner hatte wie Rom. Und natürlich, dass er Elefanten dabeihatte, das hat diesem Feldzug eine ganz besondere unvergleichbare Note gegeben.

Welche Rolle spielen die Elefanten für den Mythos Hannibal?
Die Elefanten sind zentral für die Legendenbildung um Hannibal. Man muss sich das vorstellen: Tiere aus der nordafrikanischen Steppe in einer alpinen verschneiten Landschaft, im Hochgebirge, größer könnte die Paradoxie nicht sein. Das regt die Fantasie der Menschen an, und insofern hat Hannibal ein Stück psychologische Kriegsführung betrieben. Militärisch gesehen war der Wert der Elefanten bei den Feldzügen Hannibals mehr als bescheiden, um nicht zu sagen völlig wertlos.

Welche Aufgabe hatten die Elefanten in diesem Feldzug?
Viele Völker des westlichen Mittelmeerraums, sprich die Iberer und Gallier, hatten solche Tiere vorher noch nie zu Gesicht bekommen. Das heißt der Elefant war eine psychologische Überraschungswaffe. Die Tiere beeindruckten allein durch die Größe und Kraft, die sie ausstrahlten und darauf war Hannibal aus.

Was war die besondere Strategie Hannibals in der Schlacht von Cannae 216 v.Chr.?
Aus Sicht Hannibals war Cannae eine Verteidigungsschlacht. Er wollte die weit überlegene römische Infanterie auf einem Feld, das er vorher dafür ausgesuchte hatte, mit Hilfe seiner Kavallerie stoppen, stellen und versuchen zu zerstören. Tatsächlich gelang es ihm, die römische Infanterie einzukesseln und dann mit Hilfe seiner Kavallerie von hinten anzugreifen und entscheidend zu dezimieren.

Was hat es mit dem legendären Spruch „Hannibal ad portas“ auf sich, hatten die Römer Angst vor Hannibal?
Ich denke, das gehört eher zum Mythos Hannibal. Der Spruch „Hannibal vor den Türen“ sollte eher die Römer für die Gefahr sensibilisieren, die von den Karthagern ausging. Aber dass Hannibal je vorgehabt haben soll, Rom einzunehmen und zu vernichten, das ist mehr als unwahrscheinlich.

Warum hat Hannibal nicht versucht, Rom zu erobern?
Er wollte von Anfang an die Römer zu Verhandlungen zwingen. Er wollte, dass sie sich aus Hispanien zurückziehen, vielleicht, dass man nochmal über Sizilien und Sardinien verhandelt, die früher zum karthagischen Machtbereich gehörten. Italien erobern oder gar Rom vernichten, das war nicht sein Plan. Er wusste, dass er dafür nicht die Mittel hatte.

Wie stand Hannibals Armee zu ihrem Feldherrn?
Erstaunlicherweise hielt Hannibals Söldner-Armee ihm bis zum Schluss die Treue. Selbst als klar wurde, dass dieser Krieg nicht zu gewinnen war, bleiben sie bei der Stange. D.h. er muss ein charismatischer Führer gewesen sein, der den Söldnern das Gefühl vermitteln konnte „Bei mir seid ihr genau an der richtigen Stelle“. Hinzu kam, dass er pünktlich den Sold bezahlte, die Armee reichlich an der Beute beteiligte und versuchte, ihnen das Leben so angenehm wie möglich zu machen.

Warum hat Hannibal Selbstmord begangen?
Wie wir wissen wurde Hannibal von den Römern aus Karthago vertrieben, er musste ins Exil gehen, in den östlichen Mittelmeerraum, wo er von Rom von einem Land zum nächsten gejagt wurde. Irgendwann reichten seine Kräfte nicht mehr aus, da konnte er sich nicht mehr dagegen wehren und aufbegehren und ich denke, dass er schon freiwillig Selbstmord begangen hat, um ja nicht in römische Gefangenschaft zu geraten.

Bildquelle: ZDF

Erstausstrahlung ZDF Sonntag, 8. Juli 2018, 19.30 Uhr

Film von Carsten Gutschmidt

Redaktion TV Ricarda Schlosshan
Redaktion Online Michael Büsselberg