Theodor kam 1940 in Alstätte (bei Ahaus) auf die Welt. Die Großfamilie mit elf Kindern lebte in einem Haus und betrieb Landwirtschaft – dabei halfen alle Kinder mit. Theo lernte von klein auf, verantwortungsbewusst zu handeln und die Familie zu unterstützen. Als Beruf lernte er Autoschlosser, arbeitete 35 Jahre lang als Lkw-Fahrer. Theo war 20 Jahre alt, als er seine große Liebe Maria kennenlernte. Sie wurden ein Paar und heirateten nach zehn Jahren Beziehung. Zusammen bekamen sie fünf Töchter. Theo war der Ernährer der Familie.

2007 kam es zur tragischen Wende in Theos Leben. Seine Maria stürzte schwer und war nicht mehr ansprechbar. Die Diagnose im Krankenhaus: Maria hatte einen Schlaganfall und Hirnblutungen erlitten. In der Folge litt sie unter schweren körperlichen und geistigen Beeinträchtigungen. Theo, seit zwei Jahren in Rente, musste das Leben neu ordnen. Zuerst nahm er noch Pflegehilfe zu Hause in Anspruch, später machte er alles allein. Er war gezwungen, das gemeinsame Haus zu verkaufen, und zog mit seiner Ehefrau in ein betreutes Wohnheim, um sich zu entlasten. 2018 verstarb Maria. In den Jahren, in denen er sich um seine kranke Frau kümmerte, gaben Theo zwei Dinge Kraft: seine Familie und das Musizieren. Schon seit 68 Jahren spielt Theo leidenschaftlich Tuba. Seine Gruppe "Freunde der Blasmusik – Legden" tritt bis heute regelmäßig auf.  

Ernst wurde 1938 im thüringischen Gernrode-Eichsfeld geboren. Hier wuchs er mit seiner zwei Jahre jüngeren Schwester auf einem landwirtschaftlichen Hof auf. Als sein Vater im Krieg zeitweise verschollen war, musste der kleine Ernst schon im Alter von sechs Jahren Verantwortung übernehmen: Täglich führte er 50 Schafe auf die Weide und hütete sie. Seitdem stand für Ernst fest, dass er Schäfer sein möchte.

Mit 22 Jahren lernte Ernst die damals 18-jährige Mechthild kennen. Zwei Jahre später heirateten sie. Das Paar bekam vier Kinder. Ernst ist mit Leidenschaft Landwirt und machte sich mit einem eigenen Betrieb selbstständig. Mehr als 220 Tage pro Jahr verbrachte er mit den Schafen auf der Weide und schlief nachts in einer kleinen Hütte. Neben seiner Liebe zu den Tieren bildete Ehefrau Mechthild die wichtigste Konstante in Ernsts Leben. Sie hielt ihm den Rücken frei, kümmerte sich um den Haushalt und die Erziehung der vier Kinder. Heute führen Ernsts Söhne Armin und Ingo den Hof. Ernst, der die Vielseitigkeit des Schäferberufes und das Leben im Einklang mit der Natur schätzt, geht noch immer mit seinen Schafen auf die Weide, ganz ohne seine Tiere möchte er einfach nicht sein. Ganz besonders stolz ist der 80-Jährige auf seine Großfamilie. Ernst ist außerdem leidenschaftlicher Karnevalist und bastelt für sein Leben gern – besonders für die Enkel und Urenkel entwirft und baut er regelmäßig große Spielgeräte und Fahrzeuge.

Ruth kam 1938 in Hötensleben in Sachsen-Anhalt zur Welt. Sie hat drei jüngere Brüder. Nach dem Krieg lebte Ruths Familie mit drei anderen Familien in einem Haus in Hötensleben. Als Ruths Vater im Jahr 1948 nach dem Krieg nach Hause zurückkehrte, hatte er Ruths Kindheit weitgehend verpasst. Diese war geprägt von Armut, Hunger und Entbehrung. Ruth arbeitete zunächst als Haushälterin, später arbeitete sie als Verkäuferin. 1958 heiratete sie ihren Albert. Das Paar bekam zwei Töchter. Auch als Mutter arbeitete Ruth weiter – in Teilzeit in einem Armaturenwerk. Nach der Wende verlor sie ihre Arbeitsstelle, mit 60 ging sie in Rente. Ruth lebt noch immer in dem Haus, in das sie mit ihrer Familie 1966 gezogen war.

Ruths Bruder Werner floh im Alter von 18 Jahren Anfang der 1960er-Jahre in den Westen. Nach einer Zwischenstation in Köln wanderte er nach Kanada aus. Dort heiratete er Mary und bekam seine Söhne Jeff und Mark. Werner ist ein sehr zurückgezogener Mensch, der viel Freiheit braucht und nur bedingt Nähe zulässt. Ruth hatte schon einmal den Plan, zu ihm nach Kanada zu fliegen. Aber ihr Mann wurde schwer krank und sie musste ihre Reise absagen. Vor zwei Jahren ist Ruths Mann gestorben, allein traut sie sich die weite Reise nun nicht mehr zu. Dabei möchte Ruth unbedingt den kanadischen Teil ihrer Familie kennenlernen. Ihre Neffen Jeff und Mark hat sie nur einmal vor mehr als zwanzig bzw. dreißig Jahren gesehen. Ihren Großneffen kennt sie nur vom Foto. Wie werden ihre Neffen und deren Familien sie in Empfang nehmen? Ruth weiß, dass dies wahrscheinlich ihre letzte Chance ist, ihre Familie in Kanada zu treffen. Und die will sie, trotz aller Bedenken und Sorgen, unbedingt nutzen.

Marianne wurde 1937 in Velbert im Rheinland geboren und wuchs als Einzelkind auf. Gemeinsam mit ihrer Mutter wurde sie während des Zweiten Weltkrieges nach Allenstein evakuiert. Als Marianne gerade einmal sechs Jahre alt war, wurde ihre Mutter ermordet. Ihr Vater ließ sie oft bei ihren Großeltern oder Bekannten, sodass Marianne sehr auf sich allein gestellt war. Sie begann eine Ausbildung zur kaufmännischen Angestellten. Mit 17 lernte sie ihren Mann Gerd kennen, den sie drei Jahre später heiratete. Gerd war Klempner, Installateur und Heizungsmonteur und handwerklich begabt. All seine Kenntnisse gab er an seine Frau weiter. Die tierliebe Marianne wünschte sich Kinder, doch die Ehe blieb leider kinderlos. Das Ehepaar erarbeitete sich einen gewissen Wohlstand, baute ein Haus und schaffte sich zahlreiche Haustiere an. Vor neun Jahren starb Gerd an einem Hirnschlag. Seitdem übernimmt Marianne alle handwerklichen Arbeiten selbst. Dennoch legt sie viel Wert auf ihre äußere Erscheinung, hält sich fit, achtet auf schicke Kleidung. Täglich trainiert Marianne zuhause auf ihrem Trimm-Dich-Fahrrad. Marianne ist es sehr wichtig, gepflegt und schlank zu sein – auch im Alter.

Wolfgang wurde 1937 in Berlin geboren. Er hatte eine Schwester und einen Bruder. Im Alter von sechs Jahren wurde Wolfgang, der von Kindesbeinen an von allen "Nauke" gerufen wurde, mit seinem Bruder Siegfried aus Berlin evakuiert. Seine Mutter starb 1945, der Vater ließ die Familie nach dem Krieg im Stich. Nachdem Nauke und sein Bruder zunächst bei der Großmutter Schutz fanden, kamen sie in verschiedene Heime, Nauke ins Kinderheim Borgsdorf im Berliner Umland. Vom Verbleib seiner Schwester wusste er lange Jahre nichts. Seinen Bruder Siegfried traf Nauke erst Jahre später zufällig auf einer Weihnachtsfeier; sie pflegten seither sporadischen Kontakt. Auch seine Schwester lernte Nauke erst im Erwachsenenalter kennen. Beide Geschwister sind mittlerweile verstorben.

Nach der Schule machte Nauke eine Ausbildung zum Elektriker und war später vor allem als Hausmeister tätig. Bereits vor der Wende arbeitete er mit dem Künstler Lothar Scholz an Keramik- und Mosaikwerken. Die Zusammenarbeit bestand insgesamt 15 Jahre. Bis heute arbeitet er als ehrenamtlicher Hausmeister für seine Hausgemeinschaft. Naukes große Leidenschaft ist das Basteln und Tüfteln an alten Kronleuchtern. Mit 18 lernte Nauke Edith kennen. Mit 19 heirateten sie; einige Jahre später wurde der gemeinsame Sohn geboren. Doch nach 15 Ehejahren, Sohn Stephan war neun Jahre alt, liessen sich die beiden scheiden. Sie ist die einzige Frau, mit der er verheiratet war. Das Ehepaar ging im Guten auseinander. Nauke verbringt im Sommer viel gemeinsame Zeit mit Sohn Stephan und dessen Frau in deren Bungalow in Brandenburg.

Gisela wurde 1938 in Iserlohn bei Dortmund geboren. Sie hatte einen zwölf Jahre älteren Bruder, der zur Wehrmacht musste, als Gisela noch klein war. Ihre Kindheit erlebt Gisela als harmonisch. Da ihr Onkel Inhaber einer Bäckerei war, gab es auch in den harten Nachkriegszeiten immer genug zu essen. Als Jugendliche war Gisela meistens mit ihren Freundinnen unterwegs. Gisela liebt Rock'n'Roll-Musik und nutzte jede Gelegenheit, um feiern zu gehen. Hans wurde ihre erste große Liebe, die zwei heirateten. Da sich ihr Kinderwunsch nicht erfüllte, engagierten sich Gisela und Hans sozial, indem sie Waisenkinder zu Weihnachten besuchten und beschenkten. Manchmal unternahmen sie auch Ausflüge mit einigen Kindern aus dem Heim. Später übernahm Gisela immer wieder Betreuungsdienste für Nachbarskinder. Nach 17 Jahren Ehe erkrankte Hans an Kehlkopfkrebs und verstarb binnen eines Jahres. Giselas zweiter Ehemann brachte den zwölfjährigen Sohn Holger mit in die Ehe. Sie baute eine besondere Beziehung zu Holger auf, die bis heute anhält – auch nach dem Tod des zweiten Ehemannes. Heute lebt Gisela allein und geht immer noch tageweise bei McDonalds arbeiten. Dort arbeitet sie schon seit 24 Jahren, die Arbeit mit den jungen Kollegen und Kunden hält sie jung.

Christina, Jahrgang 1940, wurde im Schwarzwald geboren. Gemeinsam mit ihrem zwei Jahre jüngeren Bruder Gerhard wurde sie früh in die Arbeit auf dem elterlichen Hof eingebunden. Besonders in Erinnerung geblieben ist ihr die Arbeit auf dem eigenen Weinberg. Christina und ihr Bruder durften ihrem Vater beim Keltern helfen und waren fasziniert vom Herstellungsprozess des hauseigenen Weines. Trotz ihrer Liebe zur Natur zog es die ausgebildete Bürokauffrau mit 19 Jahren in die Stadt – nach Köln. Dort lernte Christina 1963 ihren ersten Mann kennen, Tochter Doris kam zur Welt. Mit ihrem zweiten Ehemann, den sie 1983 heiratet, bekam sie Tochter Marion. Die junge Familie eröffnete einen Obst- und Gemüseladen. Nachdem auch diese Ehe nach 13 Jahren in die Brüche ging, führte Christina das Geschäft mit zwei Mitarbeiterinnen alleine weiter. Über dreißig Jahre lang stand Christina in ihrem Laden. Aufgehört zu arbeiten hat sie immer noch nicht. Aktuell geht sie einer 20-Stunden-Stelle in einer Großküche bei den Pfadfindern nach und unterstützt ihre Kinder und Enkelkinder, in deren Nähe sie lebt. Neben ihrer Liebe zu Lebensmitteln bedeutet ihr nämlich die Familie alles.

Bernd, 1941 in Mülheim an der Ruhr geboren. Sein leiblicher Vater, ein passionierter Motorradrennfahrer, starb, als Bernd acht Jahre alt war. Bernd machte eine kaufmännische Ausbildung. Er arbeitete in verschiedenen Betrieben und wurde schließlich leitender Einkäufer in der Anzeigenabteilung der Westdeutschen Zeitung in Essen. Diesen Job machte er bis zur Rente. Seine Frau Christel lernte er in den frühen 60er Jahren in einer Tanzschule kennen. Mittlerweile sind die beiden seit 51 Jahren verheiratet, haben zwei Töchter und drei Enkelkinder, zu denen Bernd ein sehr harmonisches und enges Verhältnis pflegt. Das Paar liebt neben Karneval vor allem Sport. Früher fuhren sie Ski, spielten Tennis und unternahmen Radtouren. Die größte Leidenschaft von Bernd ist weiterhin der Fußball. Seit über 60 Jahren spielt er schon. Im Verein "Union Mülheim" ist er aktiver Spieler der U80 Mannschaft und trainiert einmal pro Woche. Auch Skifahren und Tennis stehen bei Bernd noch immer auf dem Programm.

1935 in Berlin geboren, wuchs Erika als Ältere von zwei Schwestern in einem Wohnhaus direkt am Alexanderplatz auf. Ihre Kindheit beschreibt sie als sehr schön: "Ich wurde locker erzogen und zu freier Meinungsbildung ermutigt". Erika machte eine Ausbildung zur Krankenschwester.  Jahrelang arbeitete sie auf einer Krebsstation. Nebenbei jobbte sie als Fotomodell. Erika war zweimal verheiratet. Aus ihrer ersten dreijährigen Ehe stammt ihre einzige Tochter Carmen. Erika wohnt in einer kleinen Wohnung in Berlin, die sie mit Leidenschaft dekoriert und schmückt. Die Sommermonate verbringt sie in ihrem Wohnwagen auf dem Campingplatz.  Erika liebt Revue-Shows und ist fasziniert von großen Bühnen- und Filmstars. Ihr Idol ist Marika Rökk, zu deren Liedern Erika in ihrer Wohnung ausgelassen tanzt und singt. Die Berlinerin ist gerne unter Menschen. Um sich körperlich fit zu halten, besucht Erika dreimal in der Woche einen Gymnastikkurs.

Lothar kam 1937 in Langelohe, nördlich von Hamburg, zur Welt. Sein Vater fiel im Krieg; er wuchs als Einzelkind bei seiner Mutter auf. Nach der Schule lernte Lothar den Beruf des Fliesenlegers, den er 48 Jahre ausübte. Der zweifache Familienvater engagierte sich neben dem Beruf in seiner Gemeinde. Er arbeitete als Schriftführer und Flugbeobachter für die Freiwillige Feuerwehr, bekleidet zehn Jahre lang das Amt des Bürgermeisters und war im Vorstand in mehreren Vereinen. Bei seinen Einsätzen als Flugbeobachter der Feuerwehr entdeckte Lothar seine große Leidenschaft fürs Fliegen, doch einen Flugschein hat er leider nicht gemacht. Auf der gemeinsamen Reise hatte Lothar zunächst über starkes Unwohlsein geklagt. Von der die Dreharbeiten begleitenden Ärztin wurde er in ein Krankenhaus in Hanoi gebracht, wo eine Lungenentzündung diagnostiziert wurde. Nachdem sich dort sein Zustand erheblich verschlechterte, entschieden die behandelnden Ärzte, ihn in eine Klinik nach Bangkok zu verlegen. Er verstarb während des Krankentransports bei der Ankunft in Bangkok. Das ZDF und die Produktionsfirma Talpa Germany haben noch am gleichen Tag gemeinsam mit dem Team vor Ort und den anderen Teilnehmern beschlossen, dass diese nach Deutschland zurückreisen und die Dreharbeiten zunächst abgebrochen werden.

1939 in Pommern geboren, musste Marianne gegen Kriegsende mit ihrer Familie die Heimat verlassen. Marianne wuchs mit drei Geschwistern in Audigast in der Nähe von Leipzig auf. Sie besuchte eine Dorfschule mit nur fünf Kindern in einer Klasse und liebte es mit ihren Geschwistern, "Klassenzimmer" zu spielen. Früh entwickelte sich Mariannes Berufswunsch: Sie wollte Lehrerin werden. In Leipzig macht sie ihre Ausbildung, zog dann nach Kolkwitz, nahe Cottbus. In der Grundschule arbeitete Marianne 20 Jahre als Lehrerin. Außerdem war sie in leitender Funktion für einen Wohlfahrtspflegeverein tätig. Marianne war zweimal verheiratet, doch die Ehen hielten nur kurz. Ihre drei Kinder, Mario aus erster und Henry und Ina aus zweiter Ehe, zog sie alleine groß. Zu ihren drei Kindern, acht Enkelkindern und vier Urenkelkindern pflegt Marianne ein sehr harmonisches und enges Verhältnis. Ihrem Sohn Henry zuliebe zog sie 2012 nach Freital bei Dresden.

Norbert, 1936 in Berlin-Tempelhof geboren, wächst in einfachen Verhältnissen auf. Mit 21 Jahren begegnete er seiner großen Liebe Edith. Gemeinsam hatten sie einen Sohn. Norbert hielt die kleine Familie mit Aushilfsjobs bei einer Blitzschutzanlage über Wasser. Nach dem Mauerbau 1961 fehlen im Betrieb von einem Tag auf den anderen die Arbeitskräfte aus dem Osten. Norbert arbeitet sich bis zum Abteilungsleiter hoch. Nebenbei absolvierte er noch eine Ausbildung zum Fernsehtechniker. Norberts größte Leidenschaft ist das Bowling. Jeden Dienstag steht er mit seinem Freund Klaus auf der Bowlingbahn und träumt von dem Tag, an dem er sich mit einem internationalen Bowling-Profi austauschen und fachsimpeln kann.