Japan – Land der Gegensätze

Jeder vierte Japaner lebt im Großraum Tokio. Insgesamt sind es rund 38 Millionen Menschen in der Metropolregion Tokio, so viele Einwohner wie in Kanada, auf einer Fläche nicht einmal halb so groß wie Brandenburg. Das Tokioter U-Bahn-Netz ist mit acht Millionen Fahrgästen pro Tag das meistgenutzte der Welt. Warum drängen sich ausgerechnet hier die Menschen so? Warum ist hier eine Megacity entstanden? Das Kanto-Gebiet mit dem Ballungsraum Tokio ist die größte Ebene Japans. Hier setzt die Natur den Menschen klare Grenzen: Im Osten liegt der Pazifik, im Westen liegen die Japanischen Alpen.

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Die größte Stadt der Welt ist zugleich die gefährlichste: Etwa tausend Erdbeben werden jedes Jahr im Raum Tokio registriert, und verheerende Tsunamis können die Stadt treffen. Zudem entstehen etwa 30-mal im Jahr gewaltige Taifune vor der Küste. Treffen sie auf Land, kommt es zu wolkenbruchartigen Regenfällen. Dann fällt an einem Tag mehr Niederschlag pro Quadratmeter als in Berlin in einem Jahr. An den angrenzenden Berghängen regnen die Wolken weiter ab. Das Wasser fließt in hundert Flüsse, die allesamt Richtung Tokio strömen. Gegen die Regenmengen haben sich die Japaner  mit der größten unterirdischen Wasserauffanganlage der Welt gewappnet: Ein 60 Kilometer langes Tunnelsystem mit fünf 70 Meter hohen Türmen und Hochleistungspumpen soll die Einwohner vor extremen Überflutungen schützen.

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265 Vulkane gibt es in Japan – 110 davon sind aktiv und eine ständige Bedrohung für die Menschen. Sie sind Teil des Pazifischen Feuerrings, eines Vulkangürtels, der den Pazifik auf drei Seiten umgibt. Einer der aktivsten von ihnen ist der Sakurajima am südlichen Ende der Insel Kyushu. Der Feuerberg befindet sich seit 60 Jahren in einer Phase der Aktivität und schuf durch seine Eruption 1914 eine Landbrücke zum Festland. Nur acht Kilometer entfernt liegt die Stadt Kagoshima. Der Vulkan bestimmt den Alltag der 500.000 Einwohner. Immer wieder ziehen Aschewolken über die Stadt und verdunkeln den Tag. Schulkinder eines Stadtviertels machen sich morgens gemeinsam auf den Weg, sie tragen Helme zum Schutz gegen Lavabrocken, und schon vor der ersten Unterrichtsstunde erwartet sie eine Gemeinschaftsaufgabe: den Schulhof von Vulkanasche reinigen.

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Vulkanismus von seiner angenehmen Seite: Auf der Hauptinsel Honshu genießt ein Clan von Japanmakaken das Baden in heißen Quellen. Die Mitglieder dieses Clans haben gelernt, unter Wasser die Luft anzuhalten, um nach Nahrung zu tauchen. Japanmakaken sind, abgesehen vom Menschen, die am weitesten nördlich lebende Primatenart der Welt. Gentests zeigten, dass ihre nächsten Verwandten die Langschwanzmakaken in China sind. Deren Vorfahren wanderten vor rund 500.000 Jahren während der letzten großen Eiszeit ein. Über eine Landbrücke im Süden Japans gelangten sie vom asiatischen Kontinent auf die Inseln. Als der Meeresspiegel wieder anstieg, waren die Affen in Japan gefangen. Sie mussten sich an das allmählich kälter werdende Klima der neuen Heimat anpassen. Über Generationen wurde ihr Fell dichter als das der chinesischen Verwandten und ihr Körper größer, der lange Schwanz ging verloren. So wird weniger Körperwärme an die Umgebung abgegeben.

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Japan hält in Sachen Schnee den Weltrekord. An manchen Orten in den Japanischen Alpen fallen pro Jahr 30 bis 38 Meter. In Yukiguni, was auf Japanisch „Schneeland“ bedeutet, mit seinen teils über 20 Meter hohen Wänden aus Schnee strömen Touristen aus aller Welt. Die hohen Schneewände entstehen, wenn Bagger Straßen in den weißen Panzer fräsen. Woher kommen diese Niederschlagsmengen in einer Region, die auf der gleichen geografischen Breite wie Tunesien liegt? Verantwortlich dafür ist eine „Schneemaschine“, die ausgerechnet mit dem trockenen Kontinent Australien zusammenhängt. Als sich Australien einst nach Norden schob, wurde die warme Meeresströmung zum Ausweichen gezwungen und erreicht seither Japan. Dort sorgt sie für viel Wärme und Feuchtigkeit in der Luft. Die aufsteigende warme Luft zieht arktische Luft aus Sibirien nach Japan. Die Umwälzungen sind der Antrieb einer gigantischen Wetterküche.

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Die warme Kuroshio-Strömung, die im Norden die „Schneemaschine“ antreibt, hat im Süden eine komplett gegensätzliche Seite Japans geschaffen: In der südlichsten Präfektur Okinawa werden Luft und Wasser das ganze Jahr über nicht kälter als 20 Grad Celsius. Es herrschen ideale Bedingungen für üppige Korallenriffe, die an die Karibik erinnern. Vor der Insel Amami haben Taucher 1995 am sandigen Meeresgrund des Pazifiks geheimnisvolle Muster entdeckt, die von einem Künstler zu stammen scheinen.

Mandalas am Meeresgrund

Kein Industrieland ist so erdbebengefährdet wie Japan. Unter dem Inselstaat stoßen vier große Kontinentalplatten aneinander. Sie schieben sich über- und untereinander und verhaken sich. Lösen sich diese Spannungen, entstehen Erdbeben. Allein in Tokio werden jedes Jahr etwa tausend Beben registriert. Eines der stärksten überhaupt, mit einer Magnitude von 9,0, wurde am 11. März 2011 vor der Küste gemessen. Das Beben löst eine Stoßwelle aus, deren Folge ein bis zu 38 Meter hoher Tsunami war. 18.500 Menschen starben, davon blieben mehr als 3.000 vermisst. Die dritte Katastrophe bahnte sich an, als die Wassermassen das Atomkraftwerk in Fukushima fluteten. Mehrere Reaktorblöcke explodierten und verseuchten die Umgebung mit einer nuklearen Wolke. 150.000 Menschen mussten ihre Heimat verlassen. Eine Rückkehr in die Sperrzone von rund 370 Quadratkilometern um Fukushima herum ist aufgrund der Verstrahlung auf absehbare Zeit nicht möglich. Einzig die Natur eroberte das Gebiet zurück.

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Faszination Erde: Japan – Land der Gegensätze
Erstausstrahlung ZDF: 16. Dezember 2018, 19.30 Uhr

Buch und Realisation Iris Zink, Elisabeth zu Eulenburg
Sprecher Tobias Kluckert

Redaktion TV Christiane Götz-Sobel
Redaktion Online Katja Treu