Affenpocken - Fragen und Antworten

So sehen Affenpocken aus, wenn man sie unter einem Mikroskop stark vergrößert. Affenpocken sind winzig kleine Viren, die zum ersten Mal bei Affen nachgewiesen wurden. Daher kommt also auch der Name "Affenpocken". Fachleute denken, dass diese Viren zuerst bei Nagetieren wie etwa Ratten aufgetreten sind. Sie können aber auch auf andere Arten übertragen werden, wie etwa Affen oder Menschen.

Bildquelle: Cynthia S. Goldsmith/Russell Regner/CDC/AP/dpa

Wenn sich Menschen mit Affenpocken infizieren, bekommen sie oft Fieber, Kopf-, Rücken- und Muskelschmerzen. Zu den typischen Symptomen gehört auch ein Hautausschlag, also jede Menge Pusteln, die vor allem an den Handflächen, im Gesicht oder an den Fußsohlen auftreten können. Nach zwei bis vier Wochen sind die Patienten aber normalerweise wieder gesund. 

Bisher haben sich Menschen mit dem Affenpocken-Virus vor allem in Zentralafrika und in Westafrika angesteckt. Den ersten Fall gab es wohl 1970 in der Demokratischen Republik Kongo. Die Weltgesundheitsorganisation WHO gibt an, dass sich das Virus danach auch in anderen Ländern Afrikas ausgebreitet habe. 

Inzwischen taucht die Krankheit auch in anderen Ländern auf, wie zum Beispiel in den USA, Australien, Israel, Spanien, Portugal, Frankreich, Italien und auch in Deutschland. Fachleute versuchen nun zu verstehen, wie es dazu kommen konnte. Sie denken aber, dass sich in Deutschland insgesamt nicht so viele Menschen damit anstecken werden.

Dazu ist ein ziemlich enger Kontakt zu einem erkrankten Tier oder Menschen nötig. Eine Übertragung kann zum Beispiel passieren, wenn man von einem Tier, das das Affenpocken-Virus in sich trägt, gebissen oder gekratzt wird. Oder wenn man eine kranke Person küsst oder deren Pusteln versorgt und sich dann mit der Hand zum Beispiel ans Auge fasst. 

Eine Impfung gegen Affenpocken gibt es nicht. Aber gegen Pocken - zumindest wurden früher Menschen gegen diese Krankheit geimpft, die Affenpocken sehr ähnlich ist. Fachleute gehen davon aus, dass Menschen, die früher diese Impfung bekommen haben, auch heute einen ziemlich guten Schutz gegen Affenpocken haben könnten.

Wenn sich Menschen in mehreren Länder oder sogar auf der ganzen Welt über eine lange Zeit mit einer Krankheit anstecken und dabei schwer erkranken können, sprechen Experten und Expertinnen von einer Pandemie.