Experimente auf der ISS

Hier geht es direkt um den Menschen: Erforscht wird, wie sich die Schwerelosigkeit auf den Körper auswirkt, genauer gesagt, auf den Gleichgewichtssinn. Im All sind Dinge ja schwerelos, das heißt sie schweben, denn: Die Schwerkraft, die es auf der Erde gibt und die dafür sorgt, dass Dinge "herunterfallen", die gibt es im All nicht. Die Schwerkraft auf der Erde sorgt dafür, dass wir wissen wo oben und unten ist - sie gibt unserem Gleichgewichtssinn eine Orientierung: Wo befindest du dich gerade, stehst du auf dem Kopf oder mit beiden Beinen auf dem Boden? Aber: In der Schwerelosigkeit gibt es ja kein richtiges "oben" und "unten".

Bei dem Experiment geht es also auch darum: Wie wirkt sich das auf den Gleichgewichtssinn der Astronautinnen und Astronauten aus? Verändert sich etwas bei ihnen im Gehirn? So richtig in den Kopf schauen kann man ihnen nicht, deshalb gibt es einen Trick: Bei den Experimenten wird den Astronautinnen und Astronauten tiiief in die Augen geschaut. Denn die Bewegung unserer Augen hängt mit unserem Gleichgewicht zusammen! Das kennt ihr vielleicht: Wenn ihr euch ganz schnell auf einem Drehstuhl dreht und dann plötzlich stoppt, dann machen eure Augen trotzdem noch kurz die Drehbewegung mit! Auf der ISS gibt es ein Messgerät, das die Augenbewegung misst. Anhand der Augenbewegung können die Astronautinnen und Astronauten also erkennen, ob und wie sich der Gleichgewichtssinn im Weltall verändert.

Die Astronautinnen und Astronauten im Weltall sind auch bei diesem Experiment die Versuchskaninchen: Denn die Auswirkungen von Schwerelosigkeit auf den Körper sind vergleichbar mit dem, was passiert, wenn wir älter werden. Der Körper braucht in der Schwerelosigkeit weniger Energie, das Herz muss weniger pumpen. Knochen- und Muskelmasse werden schnell abgebaut, wenn man kein regelmäßiges Training macht. Kreislauf, Gleichgewichtsorgan und Immunsystem müssen sich anpassen und das verursacht Stress. Das alles untersucht man ausgiebig, um Gegenmaßnahmen wie Medikamente und Therapien für den Einsatz auf der Erde und im All zu entwickeln.

Dass es im Weltall kein "oben" und kein "unten" gibt, wirkt sich auch auf Pflanzen aus: Denn auch sie benötigen Licht und Schwerkraft, um sich zu "orientieren". Wohin sollen sie wachsen, wenn es keine Schwerkraft gibt, die ihnen sagt, wo oben ist? Das wird in einem biologischen Forschungslabor auf der ISS untersucht. Die Pflänzchen werden beim Wachsen rund um die Uhr von einer Kamera gefilmt. So können die Astronautinnen und Astronauten genau beobachten, wie sich ihre Wurzeln verhalten. Dadurch erhoffen sie sich nicht nur, mehr über das Verhalten von Pflanzen in der Schwerelosigkeit zu erfahren, die Experimente sollen auch dabei helfen, generell mehr über das Wachstum von Pflanzen zu verstehen. Im biologischen Labor der ISS gibt es inzwischen jede Menge unterschiedlicher Pflanzen.

Bei diesem Experiment, an dem Astronaut Matthias Maurer beteiligt ist, geht's um Bakterien. Denn: Überall wo Menschen sind, gibt es Bakterien und Keime, also auch auf der ISS. Im Weltall können Bakterien aber zum Problem werden, weil Astronautinnen und Astronauten dort schneller krank werden. Man hat festgestellt: Ihre Abwerkräfte funktionieren dort nämlich nicht so gut. Cool wäre es deshalb, wenn Bakterien und Keime erst gar keine Chance hätten sich zu verbreiten. Zum Beispiel indem sie einfach nicht auf verschiedenen Oberflächen kleben bleiben und so von Mensch zu Mensch wandern. Genau das soll getestet werden: Für das Experiment wurden nämlich solche Oberflächen als Mini-Proben entwickelt. Diese Oberflächen sollen "bakterienabweisend" sein, dass heißt, Bakterien können dort nicht haften bleiben. Die Astronautinnen und Astronauten haben den (wirklich schwierigen) Job, diese Oberflächenproben mehrfach täglich anzufassen. Jup, einfach mal schön mit der Hand drauftatschen! Dann soll untersucht werden, ob und wieviele Bakterien auf diesen Oberflächen haften bleiben. Ziel ist herauszufinden, wie gut diese neuen Oberflächen ihren Anti-Bakterien-Job machen!