Was es bringt, Insekten zu erforschen

Das Wort "Insekt" ist lateinisch und bedeutet übersetzt soviel wie "eingekerbt" oder "eingeschnitten". Das kann man vor allem bei Ameisen oder Wespen gut erkennen: Ihr Körper besteht aus drei Teilen. Zwischen den einzelnen Teilen wird er ganz schmal, hat dort also eine "Kerbe". Deswegen sagt man zu Insekten manchmal auch "Kerbtiere".

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Wie viele Insektenarten es genau auf der Welt gibt, weiß man nicht genau. Eine Millionen Arten sind bisher bekannt - das ist mehr als die Hälfte aller Tierarten, von denen wir Menschen wissen. Forscherinnen und Forscher glauben aber, dass es sogar bis zu 80 Millionen Insektenarten geben könnte!

Die Zahl der Insekten herauszufinden, ist schon ziemlich schwer. Noch schwerer ist es natürlich, die einzelnen Insekten zu zählen. Stattdessen wird meistens ihr Gewicht gemessen. Das bezeichnet man dann als Biomasse. Ein Bienenvolk kann zum Beispiel zwischen 2 und 15 Kilogramm wiegen.

Bei Krabbeltieren denken viele Menschen wahrscheinlich auch an Spinnen. Aber aufgepasst - Spinnen sind keine Insekten. Das könnt ihr euch so merken: Insekten haben immer sechs Beine. Spinnen haben acht. Sie gehören zu einer eigenen Tierklasse, den Spinnentieren. Auch Regenwürmer und Schnecken sind keine Insekten. Wenn ihr also mal unsicher seid - einfach nochmal nachzählen!

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Insekten sind ein wichtiges Futter für viele andere Tiere, zum Beispiel für Vögel und Frösche. Aber auch Menschen können Insekten essen: In vielen Ländern sind frittierte Heuschrecken und Grillen ein beliebter Snack. Auch in Deutschland gibt es einige Restaurants und Läden, die Insekten verkaufen. Anders als Chips und viele andere Snacks sind sie sogar ziemlich gesund - sie enthalten nämlich viel Eiweiß und jede Menge wichtige Vitamine.

Insekten essen? Diese 3 Punkte sprechen dafür

Insekten sorgen aber auch auf andere Weise für die Nahrung von Tieren und Menschen. Denn: Die meisten Pflanzen können sich nur vermehren, wenn Insekten sie bestäuben. Das passiert, wenn sie auf eine Pflanze fliegen, um deren Nektar zu trinken. Dabei bleibt immer etwas Blütenstaub an den Insekten hängen. Wenn sie zur nächsten Pflanze fliegen, wird diese durch den Blütenstaub befruchtet. Nur so kann die Pflanze Samen bilden und sich ausbreiten.

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Viele Insekten, zum Beispiel Schwebfliegen, Schlupfwespen und viele Käferarten, fressen Bioabfälle: Ob Kartoffelschalen, altes Laub, Eierschalen oder sogar der Kot von Tieren - für viele Insekten ist das eine köstliche Mahlzeit! Wenn sie die Abfälle fressen und wieder ausscheiden, entstehen Stoffe, die dann wieder wichtig sind für die Natur - beispielsweise versorgen sie die Wurzeln von Bäumen mit Nährstoffen, die sie zum Wachsen brauchen. Noch mehr darüber, warum Insekten so wichtig sind, erfahrt ihr hier:

Darum sind Insekten wichtig Bildquelle: dpa/frank may

In den letzten Jahren haben Wissenschaftler festgestellt, dass es immer weniger Insekten in Deutschland gibt. Das hat ganz viele verschiedene Gründe: Zum Beispiel gibt es immer weniger große Wiesen mit unterschiedlichen Pflanzen, auf denen sich die Insekten austoben können.

Insekten reagieren sehr schnell auf Veränderungen in ihrer Umgebung. Das sieht man zum Beispiel bei Bienen. Sie können oft nur sehr kurze Strecken fliegen. Wenn es den Pflanzen um sie herum nicht gut geht, können sie sich dann nicht so einfach einen neuen Wohnort suchen. Daher überprüfen Insektenforscherinnen und -forscher, wie viele Insektenarten auf einem bestimmten Gebiet leben. Gibt es dort nur sehr wenige Insektenarten, ist das meistens ein Zeichen dafür, dass die Landschaft besser geschützt werden muss.

Durch den Klimawandel vermehren sich manche Insektenarten aber auch stärker als früher. Motten, Raupen oder Blattläuse können zu einem Problem werden, wenn es zu viele von ihnen gibt: Sie zerfressen Gemüse oder Getreide, sodass Bauern nichts mehr ernten können. Außerdem wandern einige Insektenarten an Orte, die jetzt wärmer geworden sind und an denen es sie früher nicht gab. Und: Wärmere Temperaturen führen dazu, dass Insekten mehr Energie verbrauchen und mehr fressen müssen! Dadurch können Bäume und andere Pflanzen krank werden und absterben.