mit dem Impfstart steigt die Hoffnung aufs Ende der Pandemie. Nun kann ich endlich von dem Buch des Jahres 2020 berichten, mit dessen Vorstellung hier ich Monat um Monat gehadert habe, um Ihnen die Laune nicht vollends zu verderben. Denn es liest sich wie die historische Allegorie der Corona-Krise in der EU und geht übel aus: Auf antike Zivilisation folgte rohes Mittelalter.

"Fatum" heißt das Buch, also Schicksal. Geschrieben hat es Kyle Harper, der als Professor für Altertumswissenschaften an der Uni Oklahoma die Sozial- und Wirtschaftsgeschichte der Spätantike erforscht. "Fatum" beschreibt den Niedergang des Römischen Reiches - der mit der allerersten Pandemie der Welt begann.

Es war die "Antoninische Pest", eine Pocken-Art, die von 165 bis 180 nach Christus von Osten nach Westen über das Imperium zog. Und das stand - vergleichbar mit der EU - auf dem Höhepunkt seiner Macht und Ausdehnung. Kaiser Marc Aurel hielt den Laden zusammen, indem er große Summen öffentlicher Gelder bereitstellte. Sogar die Bestattungen der Armen bezahlte er. "Der soziale Zusammenhalt scheint funktioniert zu haben", schreibt Harper.

Die erste Pandemie wurde also pariert - doch weitere folgten. Als nächstes die Cyprianische Pest (250 bis 262). Und hinzu kam: ein Klimawandel! Es wurde kälter und trockener, die Ernte immer schlechter. Das römische Reich hatte kaum noch finanzielle Reserven, um Folgen von Dürre und weiteren Seuchen abzumildern. Der Boden war bereitet für Aufstände, Kriege und Pleiten.

Nun wollen wir 2020 aber nicht vollends in Moll ausklingen lassen durch diesen historischen Vergleich. Zum Trost sei gesagt: Bis zum endgültigen Niedergang des Römischen Reiches dauerte es noch weitere vier Jahrhunderte. Und es gab natürlich keinen Impfstoff weit und breit.

Daher: Auf ein besseres neues Jahr!

Wulf Schmiese, Leiter heute journal

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Zusammengestellt von Lukasz Galkowski und Katja Belousova

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