Mit 1,4 Milliarden Einwohnern ist China das bevölkerungsreichste Land der Welt. Vor 70 Jahren lebten fast alle Chinesen auf dem Land, nur zehn Prozent wohnten in den Städten. Heute sind die Stadtbewohner mit 60 Prozent in der Überzahl. Über hundert Städte haben mehr als eine Million Einwohner, in mindestens sechs Megacitys leben mehr als zehn Millionen Menschen; in Peking und Shanghai jeweils mehr als 20 Millionen.

Mao regierte von der Staatsgründung bis zu seinem Tod 1976 - eine chaotische Herrschaft. Sein 1958 ausgerufenes Industrialisierungs- und Kollektivierungsprogramm, der "Große Sprung nach vorn", führte zu Hungersnöten, durch die zehntausende Menschen starben. Seine Kulturrevolution 1966 endete in Chaos und Bürgerkrieg.

Seit 2013 steht Xi Jinping als Präsident an der Spitze des Landes, nach einer Verfassungsänderung auf Lebenszeit. Die Staatsmedien zelebrieren einen regelrechten Personenkult um ihn.

Anfangs kaum anerkannt, hat sich die Volksrepublik zu einer Weltmacht und zur zweitstärksten Wirtschaft entwickelt. Die Aufnahme in die Welthandelsorganisation WTO 2001 brachte die chinesische Wirtschaft in Fahrt, das Land entwickelte sich zur Fabrik der Welt. Mit der Initiative "Neue Seidenstraße" will Peking seinen Einfluss ausweiten, indem es Milliarden in neue Verkehrsinfrastruktur zwischen Asien, Europa und Afrika investiert.

829 Millionen Chinesen nutzten 2018 das Internet, fast alle surfen mit ihrem Handy. Onlineshopping ist in der Volksrepublik sehr beliebt. Am 11. November 2018 wurde dabei die Rekordsumme von umgerechnet mehr als 28 Milliarden Euro ausgegeben. Die kommunistische Führung zensiert das Internet nach strengen Regeln. Ausländische Seiten wie Facebook, Twitter oder auch die westlicher Medien sind blockiert.

1949 gab es 50.000 Autos in der neu gegründeten Volksrepublik. Heute hat die Regierung 409 Millionen Fahrer registriert. Allein vergangenes Jahr wurden 32 Millionen Neuwagen gekauft. Lange Staus und Luftverschmutzung in den Großstädten sind die Folge.

Fünf der größten Gebäude der Welt stehen in der Volksrepublik, auch die längste und die höchste Brücke wurden dort gebaut. Nirgendwo sonst gibt es ein so großes Netz an Hochgeschwindigkeitszügen. Das weltweit größte Aquarium findet sich ebenfalls in China und die längste Mauer sowieso.

Für die Automobilindustrie ist die Volksrepublik der größte Absatzmarkt. Und in keinem anderen Land wird so viel Schweinefleisch gegessen und so viel Tabak geraucht.

Auch einen traurigen Rekord hält China - den der meisten Hinrichtungen. Laut der Menschenrechtsorganisation Amnesty International sind es mehrere tausend pro Jahr.

Quelle: AFP