Der sogenannte saure Regen führt zur Übersäuerung des Waldbodens. Wurzeln nehmen giftige Stoffe auf, Bäume können nicht mehr richtig wachsen und sind anfälliger für Krankheiten oder Schädlinge.

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Industrie und Verkehr verschmutzen die Luft mit giftigen Gasen wie Schwefeldioxid. Aber auch mehrere trockene Sommer und strenge Winter in Folge tragen ihren Teil zum Waldsterben bei.

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Ab 1989 gilt eine Katalysatorpflicht für Neuwagen und bleifreies Benzin. Außerdem gelten schärfere Abgasvorschriften für Industrieanlagen: Braunkohlekraftwerke und ältere Fabriken müssen zum Beispiel mit einer Rauchgasentschwefelung nachgerüstet werden.

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180.000 Hektar wurden laut Bundesregierung seit dem vergangenen Jahr zerstört. Der Bund Deutscher Forstleute befürchtet, dass dieses Jahr 250.000 Hektar Wald zerstört werden.

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Durch eine flächendeckende Viehhaltung werden Böden überdüngt. Bäume wachsen schneller als normal. Darunter leidet ihre Gesundheit und sie werden anfälliger für Schädlinge, wie etwa Borkenkäfer. Aber auch das Klima macht ihnen zu schaffen: Durch langanhaltende Hitzewellen, wie die der vergangenen Sommer, trocknen die Böden aus.

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Der Rhein gilt als biologisch tot. Es fehlen Bakterien, Organismen und Kleintiere, die das Wasser natürlich reinigen. Dadurch wird das Grundwasser schmutzig, auf das im Rheingebiet Millionen von Menschen angewiesen sind.

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Von Basel bis Leverkusen: Am Rheinufer reihen sich Chemie- und Industrieanlagen aneinander. Sie nutzen Rhein- und Grundwasser zur Kühlung und leiten Giftstoffe - wie zum Beispiel bleichendes Chlor von Papierfabriken - ins Abwasser hinein. Der Industrie wird vorgeworfen, dass sie den Rhein zur Abfallbeseitigung missbraucht. Aber auch Düngemittel und Pestizide aus der Landwirtschaft gelangen ins Grundwasser und verschmutzen es.

Die Regierung verabschiedet 1971 ein Umweltprogramm und stellt Geld für den Gewässerschutz bereit. Zum Beispiel um Fische anzusiedeln. Es werden Kläranlagen gebaut, Industrieanlagen bauen Filteranlagen ein, die Schad- und Giftstoffe aus dem Abwasser filtern. Wer Schadstoffe in den Rhein abführt, muss mit einer Strafe rechnen.

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Gerade im Sommer, wenn es wenig regnet, stammt ein großer Teil des Wassers in unseren Flüssen aus dem Grundwasser. Das Problem: Der Nitratgehalt im Grundwasser ist zu hoch und verstößt gegen die europäische Grundwasserrichtlinie. In hoher Konzentration ist Nitrat schädlich für Menschen und Tiere. Aber auch wegen langanhaltender Hitzewellen kam es in den vergangenen Sommern immer wieder zu vereinzelten Fischsterben.

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Die Landwirtschaft ist durch den Einsatz von Dünger (etwa mit Gülle und Festmist) hauptverantwortlich für die ungenügende Wasserqualität.

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Die Ozonschicht hält UV-Strahlen davon ab, in die Erdatmosphäre einzudringen. Sie ist quasi natürliche Sonnencreme der Erde, schützt unsere Haut vor Sonnenbrand und somit Hautkrebs.

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Zur Aufspaltung des Ozons in Sauerstoff tragen Industriechemikalien wie Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW) bei. Dieser Stoff wird in Spraydosen oder als Kühlmittel in Kühlschränken genutzt.

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Im Montrealer Protokoll von 1987 verpflichten sich 24 Staaten und die EU dem Schutz der Ozonschicht. Sie beschließen auch, die Produktion von ozonschädigenden Chemikalien, wie FCKW, nach und nach einzustellen. Unternehmen entwickeln einen Ersatzstoff für Sprühdosen. Im Jahr 1993 läuft der erste FCKW-freie Kühlschrank vom Band.