Der Kampf um die Region Kaschmir begann im Jahr 1947. Am 15. August 1947 wurde die Kolonie Britisch-Indien in zwei unabhängige Staaten gespalten: das mehrheitlich muslimische Pakistan und das säkulare Indien. Der Herrscher Kaschmirs musste entscheiden, ob sich sein Fürstentum Indien oder Pakistan anschließen solle. Dies war eine besondere Herausforderung, weil Kaschmirs Bevölkerung mehrheitlich muslimisch ist, der hinduistische Herrscher aber Indien zugeneigt war. Schließlich eskalierte die Situation, als pakistanische Stammesmilizen die Region zu überrennen versuchten. Indien kam Kaschmirs Herrscher zu Hilfe. Dieser erste Konflikt endete 1949 mit der Teilung Kaschmirs. Bis heute herrschen Pakistan und Indien zur Hälfte über die Region, beanspruchen Kaschmir aber für sich allein. In den Jahren 1965, 1972 und 1999 kämpften die beiden Länder erneut um das Gebiet.

Indien und Pakistan sehen Kaschmir nicht nur als essentiellen Teil ihres Territoriums, sondern auch ihrer Identität an. Pakistan versteht sich selbst als den Staat aller Muslime in Südasien. Es erhebt Ansprüche, weil die Bevölkerung in Kaschmir mehrheitlich muslimisch ist. Indien hingegen ist laut seiner Verfassung ein säkularer Staat, in dem Religionsfreiheit herrscht. Es reklamiert Kaschmir für sich, weil dies der pluralistischen und säkularen Ausrichtung des Landes entspricht.

Indien verwaltet in Kaschmir die beiden Regionen Jammu und Kaschmir. Hier leben rund zwölf Millionen Menschen, vor allem Muslime, Buddhisten und Hindus. Indien wurde oft von Menschenrechtsgruppen wegen des Vorgehens gegen Demonstranten in Kaschmir kritisiert. Die Gruppen machen Indien zum Vorwurf, dass es zu hart auf die Unabhängigkeitsbewegungen reagiere und Proteste als Stellvertreterkriege mit Pakistan ansehen würde. So erblindeten im Jahr 2016 hunderte Demonstranten in Kaschmir, als indische Sicherheitskräfte Streumunition auf sie abfeuerten. Nach der Wahl des indischen Premierministers Narendra Modi im Jahr 2014 gab es Hoffnungen, Modi würde auf Pakistan zugehen. Derzeit schlägt Modis BJP-Partei aber einen kompromisslosen Kurs gegenüber Pakistan ein, um Stärke zu demonstrieren.

Pakistan verwaltet die Region "Azad Kaschmir" (freies Kaschmir). In diesem Teil Kaschmirs leben, wie in Pakistan auch, mehrheitlich Muslime. Mehrere Rebellengruppen kämpfen seit den 1990er-Jahren teils um die Unabhängigkeit Kaschmirs und teils um den Anschluss an Pakistan. Indien forderte Pakistan auf, die Unterstützung dieser Rebellen einzustellen. Zudem wirft Indien Pakistan seit Jahren vor, terroristische Anschläge zu unterstützen. Seit der Wahl des pakistanischen Premierministers Imran Khan im August 2018 gibt es Hoffnung, dass sich die Beziehung der Länder verbessern könnte. Khan hatte nach seiner Wahl erklärt, dass er für jeden Schritt, den Indien auf Pakistan zugehe, zwei Schritte gehen wolle.

Im September 2016 töteten Rebellen bei einem Anschlag auf eine indische Militärbasis in Kaschmir 19 Menschen. Seit dieser Zeit hören die Aufstände und Proteste in Kaschmir nicht mehr auf. Indische und Pakistanische Militärs berichten regelmäßig von Artilleriefeuer und Schusswechseln an der Grenzlinie. Seit Februar 2019 verschärfte sich die Situation deutlich. Am 14. Februar explodierte auf einer Autobahn im indischen Teil Kaschmirs ein Wagen mit 350 Kilo Sprengstoff. Der Anschlag galt indischen Sicherheitskräften, mehr als 40 Menschen kamen ums Leben. Die muslimische Terrorgruppe Jaish-e-Mohammed reklamierte den Anschlag für sich. Indien machte allerdings Pakistan verantwortlich. Am 26. Februar flog Indien einen Angriff auf ein angebliches Terroristencamp in Pakistan. Einen Tag darauf meldete Pakistan den Abschuss zweier indischer Kampfflugzeuge.

Nach dem Abschuss der indischen Kampfflugzeuge zeigte sich der pakistanische Premierminister Imran Khan gesprächsbereit gegenüber Indien. In einer Fernsehansprache erklärte er, dass Krieg keinem der beiden Länder Vorteile bringen würde. Anschließend schlug er seinem indischen Kollegen Narendra Modi vor, sich für Verhandlungen zusammenzusetzen, um Spannungen zu entschärfen. Modis Antwort bleibt abzuwarten.

Quellen: AP, dpa, Bundeszentrale für politische Bildung, kna, epd, afp