Geschmacksverlust Long Covid: Wenn jede Mahlzeit Qual ist

Natalia Cano sitzt vor ihrem Lieblingsgericht und kämpft gegen ein anhaltendes Gefühl der Übelkeit. Selbst einfaches Leitungswasser hat für sie einen ekligen Geschmack. Die 20-Jährige teilt ihren Leidensweg nach ihrer Covid-Infektion im Netz etwa zehn Monate nach ihrer Infektion.

Ihre zitternde Stimme ist voller Verzweiflung und Frust, immer wieder fließen Tränen.

Mit Protein-Shakes versucht Natalia, möglichst viele Nährstoffe zu sich zu nehmen, doch was auch immer sie in den Mund nimmt, bekommt sie kaum runter. Über neun Millionen haben sich das Video bis heute angesehen und viele berichten in den Kommentaren über ähnliche Beschwerden.

Natalia hatte sich von einem mittleren Covid-Verlauf bereits erholt, als sie feststellte, dass sich ihr Geruchs- und Geschmacksinn veränderte. Bei vielen Betroffenen treten die Beschwerden erst nach ihrer Corona-Erkrankung auf.

Das stellt auch Dr. Robert Henkin fest, der in Washington D.C. seit über 40 Jahren die "Taste and Smell Clinic" leitet und seit Beginn der Pandemie Hunderte Patienten behandelt hat. Täglich bekommt er neue Anfragen.

Nach Dr. Henkin gebe es zwei häufige Muster: Die einen haben einen langanhaltenden Geruchs- und Geschmacksverlust, bei anderen kommt es zu einer Verzerrung des Geruchs und Geschmacks.

Die Lebensmittel, die ihnen mal geschmeckt haben, bekommen plötzlich einen grausamen Geschmack. Bei manchen Patienten müsse nicht einmal Essen präsent sein, sondern es würden sich auch andere Gerüche wie ein duftendes Duschgel verändern und eklig riechen.

Viele von Dr. Henkins Patienten leiden unter psychischen Beschwerden und entwickeln aufgrund des starken Gewichtsverlusts körperliche Probleme wie Müdigkeit und Mangelerscheinungen, so der Arzt.

Auch Natalia hat durch ihren Geruchs- und Geschmacksverlust ungewollt fast 20 Kilogramm abgenommen. Dr. Henkin beschreibt das Riechen und Schmecken als ähnlich wichtige Fähigkeit wie Sehen und Hören. Allein Gerüche seien ausschlaggebend dafür, wie wir unsere Umgebung wahrnehmen.

Der Verlust dieser Sinne wirke sich außerdem auf das Sozialleben vieler Betroffenen aus.

Weltweit leiden Menschen unter diesem Long-Covid-Symptom. Das British Medical Journal hat im Juli eine neue Studie mit Ergebnissen aus Nordamerika, Europa und Asien veröffentlicht, die das Ausmaß dieses Problems darlegt.

So sollen weltweit mehr als 27 Millionen Menschen unter langanhaltendem Geruchs- und Geschmacksverlust leiden - das sind etwa fünf Prozent der Covid-Infizierten. Dr. Henkin vermutet außerdem eine hohe Dunkelziffer, da viele seiner Patienten meist erst zu ihm kommen, wenn die Symptome sehr ausgeprägt sind oder sich zunehmend verschlechtern.

Die Studie des British Medical Journal zeigt aber außerdem: Nach sechs Monaten gibt die überwiegende Mehrheit der Befragten an, ihren Geruchssinn (96 Prozent der Befragten) und Geschmackssinn (98 Prozent der Befragten) wieder vollständig erlangt zu haben.

Für seine Patienten hat Dr. Henkins kein Allheilmittel, auch die Therapiemöglichkeiten seien begrenzt. Es dauere meist mehrere Wochen und Monate, bis Betroffene erste Fortschritte bemerken. Wenn sie ihre Sinne wiedererlangen, sind sie sehr erleichtert.

Auch Natalia gibt die Hoffnung nicht auf. Auf TikTok teilt sie ihre Erfahrungen und gibt Tipps, die ihr geholfen haben, mit dem veränderten Schmecken und Riechen umzugehen.