... wurde 1935 in New York geboren und erwarb 1956 in Rochester im Bundesstaat New York seinen Abschluss in Medizin. Laut eigenen Angaben wäre er am liebsten professioneller Baseball-Spieler geworden, "aber ich konnte nicht schlagen, und ich konnte nicht fangen", so Alter. Nach Tätigkeiten als Assistenzart im Gebiet der Inneren Medizin am Strong Memorial Hospital und den Universitätskliniken von Seattle ging er 1961 als Forschungsassistent an die "National Institutes of Health" (NIH). Anschließend verbrachte er mehrere Jahre an der Georgetown University, bevor er 1969 zum NIH zurückkehrte - diesmal als leitender Forscher der Abteilung für Transfusionsmedizin.

… wurde in Großbritannien geboren und studierte Biologie an der University of East Anglia. 1977 promovierte er in Biochemie am Kings College in London. Nach seiner Arbeit für einen Pharmakonzern und eine Biotech-Company wechselte er an die University of Alberta. Derzeit ist Houghton Professor für Virologie an dieser und am Lehrstuhl für Exzellenzforschung in Virologie in Kanada tätig. Er ist außerdem Direktor des Li-Ka-Shing-Instituts für Angewandte Virologie.

... wurde 1952 in Sacramento im US-Bundesstaat Kalifornien geboren und studierte zunächst Zoologie. Er promovierte 1981 am California Institute of Technology in Biochemie, wo er zwischen 1981 und 1985 auch als Postdoktorand ausgebildet wurde. Seit 2001 ist er Professor an der Rockefeller University in New York. Von 2001 bis 2018 war er dort wissenschaftlicher und geschäftsführender Direktor des Zentrums für das Studium von Hepatitis C, wo er weiterhin aktiv ist. Er war von 2002-2003 Präsident der "American Society for Virology".

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Hepatitis-Viren sind weltweit verbreitet. Übertragen werden die Erreger je nach Typ entweder durch verseuchtes Wasser und Essen oder über infiziertes Blut, Blutprodukte sowie Geschlechtsverkehr. Besonders gefürchtet sind chronische Formen der Erkrankung, die zu Leberzirrhose und Leberkrebs führen können. Wegen dieser Gefahr müssen heute Blutspender auf Hepatitis getestet werden, um Ansteckungen durch Medikamente oder Transfusionen zu verhindern.

Nach der Reihenfolge ihrer Entdeckung erhielten die Viren Buchstaben.

• Eine Gelbsucht durch Hepatitis A kann man sich vor allem auf Reisen durch infizierte Nahrung holen und ist eine der häufigsten Hepatits-Arten.
• Hepatitis B gehört zu den weltweit häufigsten Viruserkrankungen und wird etwa beim Sex, durch Spritzentausch bei Drogenabhängigen sowie von der Mutter auf ihr Kind übertragen.
• Das Hepatitis-C-Virus haben Forscher erst 1987 isoliert, 1988 wurde in der DDR das deutsche Patent für einen entsprechenden Virus-Test erteilt. Seit 1990 werden in Deutschland Blutkonserven systematisch auf Antikörper gegen Hepatitis C untersucht, das Leberzirrhose und Leberkrebs verursachen kann. Bevor das Hepatitis-C-Virus isoliert war, sprachen Mediziner von "Hepatitis-Non-A-Non-B". Das bedeutete, dass es sich bei einem Gelbsucht-Erreger nicht um das bereits bekannte Hepatitis-A- oder Hepatitis-B-Virus handelte.

Sowohl Hepatitis B als auch Hepatitis C können chronisch verlaufen.

In der Sammelbezeichnung waren aber noch weitere Erreger eingeschlossen. Heute sind die Experten bei ihrem Hepatitis-Alphabet mindestens beim Buchstaben E angelangt.

Weltweit sind nach Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation WHO rund 325 Millionen Menschen mit Hepatitis B und C infiziert. Etwa 1,4 Millionen Menschen sterben demnach jedes Jahr an den Folgen. Die 67 besonders betroffenen Länder mit niedrigen und mittleren Einkommen brauchten Investitionen von sechs Milliarden Dollar (5,4 Milliarden Euro) im Jahr, um die Zahl neuer Hepatitis-Ansteckungen bis 2030 um 90 Prozent zu senken, berichtet die WHO zum Welt-Hepatitis-Tag 2019 in der Fachzeitschrift "Lancet Global Health".

Die Zahl der im Krankenhaus behandelten Hepatitiserkrankten in Deutschland hat sich binnen zehn Jahren fast halbiert. 2017 wurden 3.860 Patienten mit der Leberentzündung behandelt, wie das Statistische Bundesamt in Wiesbaden mitteilte. 2007 waren noch etwa 7.300 Menschen vollstationär wegen der Krankheit behandelt worden.

Quelle: AFP, dpa