Desertifikation: Warum Wüsten vom Menschen gemacht werden

"Alarmsignal, die Sonne brennt. Heißer als man sie kennt. Alarmsignal...die Wüste lebt." Mit derart apokalyptischen Worten sang sich Peter Schilling 1983 in die deutsche Hitparade. Tatsächlich hat sich an der Brisanz dieser Worte bis heute nichts geändert. Denn die Wüstenbildung auf der Erde nimmt weiter zu.

Nur, dass es nicht die Sonne allein ist, die "die Wüste leben" beziehungsweise wachsen lässt. Wüstenbildung geht heute vor allem auf menschliche Aktivitäten zurück. Verschärft durch den Klimawandel. Denn eigentlich sind die natürlichen Grenzen unserer heutigen Wüsten seit Jahrhunderten ziemlich stabil.

Reden wir von Wüstenbildung ist üblicherweise "Desertifikation" gemeint. Und die beschreibt die Verwüstung von Flächen und damit den Verlust fruchtbaren Bodens. Allem voran durch landwirtschaftliche Nutzung in Kombination mit Trockenheit. Experten sprechen hier von "man-made-deserts", menschengemachte Wüsten.

Auf der 15. Weltbodenkonferenz der Vereinten Nationen (COP15), Mitte Mai in Abidjan, Elfenbeinküste, beklagte Jochen Flasbarth, Staatssekretär im Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung, das wachsende Ausmaß der Desertifikation:

Betroffen sind hier insbesondere Länder auf dem afrikanischen Kontinent. Aber auch Staaten wie die USA oder Spanien, wo bereits 20 Prozent der Fläche als Wüste anzusehen sind.

In Deutschland ist die Lage nicht ganz so dramatisch wie Prof. Dr. Barbara Sponholz von der Universität Würzburg erklärt: "Eine echte Wüstenbildung, wie z.B. die Sahara oder die Namib, wird es in Deutschland vorerst nicht geben – das sind Änderungen, die im 1.000er bis 100.000er Jahresbereich vor sich gehen."

Und die droht vor allem, wenn die Böden ausgetrocknet und durch spärlichen Bewuchs ungeschützt sind. Auch wenn das nicht überall gleich ist, sind für Prof. Sponholz Risikogebiete eindeutig erkennbar: "Besonders gefährdet sind in Deutschland alle landwirtschaftlich intensiv genutzten Gebiete, in denen kräftiger Wind und/oder häufige Gewitter sowie feinkrumige Böden aufeinandertreffen: etwa die sandigen Böden Norddeutschlands oder die Lössgebiete der Börden und der süddeutschen Gäulandschaften."

Tatsächlich bedingen höhere Temperaturen nicht zwingend eine weitere Ausbreitung der Wüsten. Denn ein Anstieg der globalen Durchschnittstemperaturen bedeutet auch einen Anstieg der Verdunstung über den Ozeanen und damit höhere Niederschläge. Wovon auch die Wüsten profitieren. Dr. Stefan Kröpelin, einer der führenden Wüstenexperten Deutschlands, konnte dies nachweisen:

Zumindest so lange, bis sie von gefräßigen Ziegen oder Menschen auf der Suche nach Brennholz wieder zerstört wurde, so Kröpelin.

Das aktuelle Problem der Wüstenbildung ist also im Wesentlichen auf den Menschen zurückzuführen. Wobei der Klimawandel nur ein Aspekt von vielen ist, der die Wüsten "leben" bzw. wachsen lässt.

Rolf Thomas Markert arbeitet in der Umwelt-Redaktion des ZDF.