Deutsche in der Ukraine: Tod und Ernüchterung bei Kämpfern

Kiew, 2025. Cola, Deutscher und 23 Jahre alt, hat sich freiwillig dem Kampf für die Ukraine angeschlossen. Seine Motivation war anfangs die Suche nach Adrenalin. Doch schnell holte ihn die brutale Realität des Krieges ein. "Ich wollte kämpfen, Action! Aber dann habe ich gesehen, was die Russen machen - es ging plötzlich darum, den Menschen zu helfen", erzählt er.

Wie viele andere Ausländer hat sich Cola nach dem russischen Überfall auf die Ukraine im Februar 2022 den ukrainischen Streitkräften angeschlossen. "Töten gehört dazu", sagt Cola ohne Umschweife. In Bachmut und Awdijiwka - zwei der verlustreichsten Schlachten des Krieges - entkam er dem Tod nur knapp.

Laut dem ukrainischen Verteidigungsministerium sollen es bis zu 500 Deutsche sein, Experten des Bundestages schätzen die Zahl jedoch auf etwa 100. Offizielle Statistiken gibt es nicht.

Deutschen ist es erlaubt in einer ordentlichen fremden Armee zu kämpfen, solange sie keine Kriegsverbrechen begehen, und einen Dienstvertrag haben.

Auch Odin aus Norddeutschland, 34, kämpft auf ukrainischer Seite. Er war zuvor Soldat in der Bundeswehr, wollte helfen. Doch nach zweieinhalb Jahren in der Ukraine hatte ihn der Krieg gezeichnet - körperlich wie seelisch. Im Gespräch mit ZDF Frontal berichtet er:

Die psychischen Folgen sind gravierend. "Ich weiß, dass ich nach dem Krieg Hilfe brauche", sagt Odin. Doch dazu kommt es nicht - im November 2024 nimmt er sich in der ukrainischen Stadt Charkiw das Leben.

Russische Propaganda stellt die ausländischen Freiwilligen als Nazis oder Söldner dar. "Ich bin kein Rechter", sagt Cola im Interview, doch in den sozialen Medien kursieren Berichte über angebliche Verbindungen zu rechtsextremen Gruppen.

Die russische Seite gehe gezielt gegen sie vor, berichten die Freiwilligen. "Wir wurden verraten", erzählt Odin noch vor seinem Tod. "Ein ukrainischer Offizier hat unsere Namen an die Russen verkauft. Danach setzten sie Kopfgelder auf uns aus." Die Summen reichten von umgerechnet 5.000 bis 40.000 Euro pro Kopf.

Auch ein weiterer deutscher Kamerad von Odin - Stefan, Kampfname "Boxer" - hat den Krieg nicht überlebt. Im März 2024 wurde er in Bayern beigesetzt.

Seine Familie hofft auf eine Entschädigung durch die ukrainische Armee, doch bislang gibt es nur leere Versprechungen.

Der Ukraine-Krieg hat sich festgefahren. Und er hat die deutschen Kämpfer verändert. Für manche wurde er zum Lebensinhalt, für andere zum Albtraum. "Wir sind keine Nazis. Wir sind Menschen, die helfen wollten", betont Odin vor seinem Tod.

"Wir töten viele, aber am nächsten Tag kommen neue" sagt Cola, der wieder an die vorderste Front zurückgekehrt ist. Drei Jahre nach Beginn des Angriffskrieges sieht es schlechter aus als je zuvor.