Ukraine: Diese Frontstadt hält Russland seit Monaten stand

4. Juni: "Erfolglose Bodenoffensive im Raum Bachmut"; 1. August: "Russland kommt bei Bachmut kaum voran"; 24. November: "Russische Offensive gegen Bachmut dauert an". Monat für Monat ähnlich lautende Meldungen – die Nachricht: Bachmut ist noch nicht gefallen.

Die ukrainische Stadt mit ehemals rund 70.000 Einwohnern liegt seit Mai an der Frontlinie im Donbass, im Osten des Landes. Seit August wird sie ununterbrochen von Russland belagert, kaum ein anderer Ort in der Ukraine ist ähnlich stark befestigt. Noch behält Kiew die Oberhand, doch in der Materialschlacht steht und fällt alles mit dem Nachschub.

Zehntausende Soldaten beider Seiten waren seit dem Frühjahr hier an Kämpfen beteiligt, die Todesopfer liegen ebenfalls in den Tausenden. Wie viele es genau sind, weiß bislang niemand.

Auf aktuellen Drohnenaufnahmen aus dem Großraum Bachmut sind zahllose Leichen russischer Truppen zu sehen. Sie liegen in provisorisch ausgehobenen Gräben, mal einzeln, mal in kleinen Gruppen. Die gesamte Gegend ist mit Kratern übersät. Markus Reisner, Oberst des österreichischen Bundesheeres, sagte ZDFheute live:

"Die Kämpfe sind konstant", berichtet ZDFheute auch Maks, ein ukrainischer Soldat, der seit über zwei Monaten im Raum Bachmut im Einsatz ist. "Vor allem die Artillerie arbeitet durchgehend, Feuergefechte mit Handfeuerwaffen sind seltener. Wie viele Verluste es pro Tag gibt, ist schwer zu sagen, aber es sind viele."

Maks ist IT-Techniker und unterstützt die Drohnenpiloten, die das Schlachtfeld beobachten, Granaten abwerfen und russische Stellungen an die Artillerie melden. Deren Geschütze sind anschließend für das meiste Töten verantwortlich.

Eine ganze Reihe westlicher Waffensysteme, M777, M109, oder die deutsche Panzerhaubitze 2000, sind bei Bachmut im Dauereinsatz. Wenn Ersatzteile ausgehen oder Geschütze nicht schnell genug repariert werden, kann das Kräfteverhältnis schnell zugunsten Russlands kippen.

Der "Bild"-Korrespondent Björn Stritzel berichtete mehrfach aus Bachmut, zuletzt im November. "Ich habe dort erlebt, wie selbst am helllichten Tag russische Soldaten versuchten, in die Außenbezirke der Stadt einzudringen und dann unter MG-Beschuss der ukrainischen Verteidiger gerieten."

Auch auf ukrainischer Seite seien die Feldlazarette stets gefüllt, so Stritzel zu ZDFheute – fast ausschließlich mit Menschen, die durch Artillerie- und Mörserbeschuss verletzt wurden.

Bachmut liegt in der Provinz Donezk, kaum 20 Kilometer von der Grenze der Separatistenrepubliken entfernt. Russland ist seit Beginn der Invasion nur wenige Kilometer vorangekommen. Eine strategisch wichtige Eisenbahnlinie versorgt den Ort.

Mit jedem verstreichenden Monat wächst die Bedeutung Bachmuts. Weniger aus militärischen Gründen, dafür aber für die Moral der Ukraine. Russlands Bemühungen, den gesamten Donbass zu erobern und damit ein wichtiges Kriegsziel zu erfüllen, sollen hier gestoppt werden. In den sozialen Medien bringen Bilder und Geschichten von Leid und Heldentum in Bachmut zuverlässig Aufmerksamkeit für die ukrainische Propaganda.

Den Ort nach so langer Zeit zu verlieren, wäre ein emotionaler Rückschlag und würde die nahen Donbass-Städte Kramatorsk und Slowiansk in Gefahr bringen. Schon jetzt hat die Ukraine weitere Verteidigungslinien hinter Bachmut vorbereitet. Umgekehrt hat die ukrainische Verteidigung russische Kräfte gebunden und so zur erfolgreichen Offensive weiter nördlich bei Isjum und Lyman im September und Oktober beigetragen.

Um seine Verluste auszugleichen, greift Russland seit Herbst immer häufiger auf frisch einberufene Reservisten und Söldner der Gruppe Wagner zurück. Auch im Süden freigewordene Fallschirmjäger-Verbände sollen nun in den Donbass verlegt werden. Die Strategie, den Ort unter massivem Einsatz von Menschenleben zu erobern, bleibt unverändert.

"In der Region Donezk wurden zahlreiche Reservisten bei Frontalangriffen auf aufgebaute ukrainische Defensivstellungen um die Stadt Bachmut getötet", schreibt etwa der britische Militärgeheimdienst am Freitag auf Twitter.

Doch noch immer leben Zivilisten in Bachmut, obwohl große Teile der Infrastruktur zerstört sind. Wohnhäuser, Kindergärten oder Geschäfte seien getroffen worden, berichtet der ukrainische Soldat Maks, der selbst aus Bachmut stammt. Videoaufnahmen aus der Stadt zeigen völlige Verwüstung.

"Die normale Trinkwasserversorgung ist schon lange zusammengebrochen, Essen wird über offenem Feuer auf der Straße zubereitet", berichtet auch Journalist Stritzel. Für Zivilisten wie Soldaten werden die Wintermonate in Bunkern und Schützengräben hart. Laut Maks sei die Versorgung seiner Einheit mit wetterfester Ausrüstung jedoch gut. "Es wärmt uns, dass wir wissen, dass es für den Gegner noch schwerer wird."