Der Ton zwischen den USA und China verschärft sich: Angesichts des neuen Sicherheitsgesetzes für Hongkong droht US-Außenminister Pompeo Peking mit weiteren Sanktionen. "Die Vereinigten Staaten werden nicht tatenlos zusehen, während China Hongkong in seinem autoritären Schlund verschluckt", sagte er.

Er sprach wegen der Inkraftsetzung des Sicherheitsgesetzes von einem "traurigen Tag für Hongkong und für alle freiheitsliebenden Menschen in China".

Das von Staatschef Xi Jinping abgezeichnete Gesetz erlaubt den chinesischen Behörden ein hartes Vorgehen gegen alle Aktivitäten in Hongkong, die nach ihrer Auffassung die nationale Sicherheit bedrohen. Wer das Gesetz bricht, muss mit mindestens zehn Jahren Haft rechnen, könnte aber auch lebenslang im Gefängnis landen.

Die Peking-treue Regierungschefin von Hongkong, Carrie Lam, lobte das Gesetz. Dieses stelle für die Finanzmetropole "einen Wendepunkt vom Chaos hin zum guten Regieren" dar.

Mit dem Gesetz reagiert die Führung in Peking auf die monatelangen Proteste der Hongkonger Demokratiebewegung im vergangenen Jahr. Die Proteste richteten sich gegen den wachsenden Einfluss Pekings auf die Sonderverwaltungszone.

Das Sicherheitsgesetz greift massiv in die Autonomierechte ein, die der früheren britischen Kronkolonie bei ihrer Übergabe an China 1997 für einen Zeitraum von 50 Jahren gewährt worden waren. Heute ist der 23. Jahrestag dieser Übergabe.

Derweil sollen Bürger der chinesischen Sonderverwaltungsregion einem Gesetzesentwurf zufolge leichter in den USA Asyl beantragen können.

Wer aufgrund friedlicher Demonstrationen und Meinungsäußerungen verfolgt wird, Verfolgung fürchten muss oder bereits erlitten hat, soll zusammen mit seiner Familie in den USA Asyl beantragen können, hieß es in dem von Vertretern beider Parteien vorgestellten Gesetzesentwurf.

Senator Marc Rubio erklärte, die USA müssten jenen helfen, die "unermüdlich" gegen die "Tyrannei" der kommunistischen Führung in Peking gekämpft hätten.