Die Huthis haben ihre Wurzeln im Norden des Jemens. Das bergige Grenzgebiet zu Saudi-Arabien ist die Hochburg der Saiditen, einer schiitischen Gemeinschaft, die es nur noch im Jemen gibt. Etwa ein Drittel der Jemeniten sind Saiditen, die Bevölkerungsmehrheit gehört der sunnitischen Glaubensrichtung des Islams an. Mehr als tausend Jahre, bis zur Revolution 1962, herrschten die saiditischen Imame über das Land. Seit den 90er Jahren fühlten sich die Saiditen zunehmend an den Rand gedrängt. 2004 bis 2010 lieferten sie sich einen bewaffneten Konflikt mit der jemenitischen Armee, bei dem Tausende starben. Als der Arabische Frühling 2011 auch den Jemen erfasste, schlossen sich die Huthis der Protestbewegung an.

Nach dem erzwungenen Rücktritt von Machthaber Ali Abdallah Saleh beklagten sich die Huthis, nicht genügend am Übergangsprozess beteiligt zu sein. Im September 2014 marschierten sie mit militärischer Unterstützung von Getreuen ihres früheren Erzfeindes Saleh in die Hauptstadt Sanaa ein und übernahmen in den folgenden Monaten in weiten Teilen des Landes die Kontrolle. Unterstützt werden die Huthis aus Iran.

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International wird der Konflikt vielfach als Stellvertreterkrieg zwischen Iran und Saudi-Arabien angesehen. Wie eng die Beziehungen der Huthis zu Iran sind, ist aber umstritten. Viele Experten gehen davon aus, dass sie von den Revolutionsgarden mit Ausbildern und Waffen unterstützt werden. Vorwürfe Riads, die Huthis seien der verlängerte Arm Teherans, halten viele aber für übertrieben. Iran bestreitet jede Militärhilfe.

Präsident Abd Rabbo Mansur Hadi floh 2015 vor den Huthis nach Saudi-Arabien. Einige Minister harren aber weiter in der Interimshauptstadt Aden aus. Nur durch die politische und finanzielle Unterstützung Saudi-Arabiens kann sich die Regierung halten. Die Regierungstruppen haben im Vergleich zur arabischen Militärkoalition kaum Gewicht.

Um den Vormarsch der Huthis zu stoppen, griff eine von Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten angeführte Militärkoalition im März 2015 in den Konflikt ein. Mit ihrer Unterstützung gelang es den Gegnern der Huthis, fünf Provinzen im Süden einschließlich der Interimshauptstadt Aden zurückzugewinnen. Saudi-Arabien und die Emirate statten diverse Gruppierungen mit hochmodernem Militärmaterial aus und kämpfen selbst mit Spezialeinheiten im Jemen. Offiziell führt Saudi-Arabien die Koalition. Doch die Emirate sind selbst vor allem im Süden sehr aktiv.

Die Unabhängigkeitsbewegung will den Süden des Landes wieder zu einem eigenständigen Staat machen, so wie der Südjemen es von 1967 bis zur Wiedervereinigung mit dem Nordjemen 1990 war. Die Verfechter der Abspaltung haben sich im Übergangsrat des Südens (STC) zusammengeschlossen und unterstützen den Kampf gegen die Huthis. Angeführt wird der Übergangsrat von Aidarus al-Subeidi, der enge Verbindungen zu den Emiraten unterhält. Subeidi war Gouverneur der Provinz Aden, bis ihn Exil-Präsident Hadi 2017 absetzte. Die Miliz der Unabhängigkeitsbewegung nennt sich Sicherheitsring. Rekrutiert und ausgebildet wurde die Südjemen-Miliz von den Vereinigten Arabischen Emiraten.

Die sogenannte Brigade der Giganten und die Elitekräfte sind zwei weitere Milizen, die von den Emiraten im Kampf gegen die Huthis unterstützt werden. Die Miliz Nationale Armee zählt zum saudiarabischen Lager.

2014 verbündete sich Saleh mit den Huthis, die er während seiner Amtszeit erbittert bekämpft hatte. Im Dezember 2017 bezichtigten die Rebellen Saleh des Verrats an Saudi-Arabien und erschossen ihn. Salehs Partei, der Nationale Volkskongress, spielt jedoch weiterhin eine bedeutende Rolle.

Al-Kaida auf der Arabischen Halbinsel (AQAP) entstand 2009 durch den Zusammenschluss des saudiarabischen und des jemenitischen Zweiges des Terrornetzwerkes. AQAP verübt sowohl Anschläge gegen die Huthis als auch gegen Regierungstruppen und ihre Verbündeten. Die USA fliegen immer wieder Drohnenangriffe gegen Kämpfer des Netzwerkes.

Auch die Dschihadistenmiliz Islamischer Staat (IS) ist im Jemen präsent. Ihre ersten Anschläge richteten sich im März 2015 gegen schiitische Moscheen in Sanaa. Später griff sie auch Sicherheitskräfte an.

Quelle: AFP