Champions League: Frankfurter Endspielspezialisten gefragt

Mittlerweile kommen den Protagonisten die Rituale schon bekannt vor. Der Weg zum Flughafen, das Einchecken, das Besteigen eines Fliegers. Für Fans und Funktionäre, Trainer und Spieler von Eintracht Frankfurt sind Reisen wie jetzt nach Lissabon fast schon Alltag - eben, weil in diesem Kalenderjahr auf internationaler Bühne so viele Höhepunkte anstehen. Das letzte Champions-League-Gruppenspiel bei Sporting Lissabon (Dienstag, 21 Uhr) elektrisiert Stadt und Verein nochmal ganz besonders.

Denn die Alles-oder-Nichts-Konstellation ist völlig untypisch für die Königsklasse. In der Gruppe D hat nicht einmal der Premier-League-Dritte Tottenham Hotspur sein Achtelfinalticket sicher. Für alle vier Klubs ist noch alles drin. Für den Europa-League-Sieger scheint die Ausgangslage wie gemacht. "Hop oder top", sagt Vorstandssprecher Axel Hellmann.

Drei Szenarien gibt es: Weiterkommen in der Champions League, Weiterspielen in der Europa League, Verabschiedung aus Europa.

Über die letzte Variante redet der Strippenzieher gar nicht, über die zweite Möglichkeit würde der 51-Jährige erst nach Abpfiff im Estadio José Alvalade sprechen. Daher zählt Hellmann auf, was das Erreichen der K.o.-Runde der Königsklasse bedeuten würde: "Wenn wir das krönen könnten, wäre das ein Pfund für die Zukunft." Man könnte "unsere Grenzen verschieben" - es wäre "wirtschaftlich ein großer Meilenstein und sportlich eine enorme Leistung". Und: "Es wäre historisch."

Der Frankfurter Weg ist deshalb bemerkenswert, weil die vergangenen Jahre neben den finanziellen Corona-Einschnitten von einer erheblichen personellen Fluktuation geprägt waren. "Erst die 'Büffel' weg (das Stürmertrio Sebastian Haller, Luka Jovic und Ante Rebic verließ im Sommer 2019 den Verein, Anm. d. Red.), dann Silva weg, dann Kostic weg", erinnert Hellmann.

Im Sommer 2021 stiegen ferner noch Trainer Adi Hütter und Sportchef Fredi Bobic aus ihren laufenden Verträgen aus. Dass es bei so viel Umbruch keinen Einbruch gab, ist die eigentliche Leistung der in der Gesamtbetrachtung gar nicht mehr so "launischen Diva vom Main". Hellmann preist die "Grundstabilität, das ist unser Pfeiler". In der Führung habe seitdem ein Rädchen ins andere gegriffen.

Und so steht Frankfurt eben viel besser da als traditionsreiche Standorte wie Hamburg, Bremen oder Gelsenkirchen. Auch die Hauptstadt Berlin oder eine wirtschaftsstarke Stadt wie Stuttgart reihen sich dahinter ein. Mögen sich Sportvorstand Markus Krösche und Cheftrainer Oliver Glasner nicht jeden Tag in den Armen liegen: Ihre hohe Professionalität strahlt auf eine willensstarke, robuste Mannschaft ab, die binnen zwei Monaten Königsklasse einen erstaunlichen Entwicklungsprozess hingelegt hat.

Niemand befürchtet, dass dieses Ensemble wie bei der verpatzten Premiere gegen Sporting Lissabon (0:3) wieder Lehrgeld zahlen muss. Damals hatten die Hessen am Ende zu ungestüm, teils naiv angegriffen - ausgebuffte Portugiesen setzten drei Nadelstiche. Das aber wird nicht wieder passieren, da ist sich Glasner ganz sicher.

Heimlich, still und leise will die Eintracht zu einer deutschen Spitzenmannschaft reifen. Nichts vermittelt dabei mehr Motivation als die magischen Nächte in Europa, die gefühlt gerade in Endlosschleife laufen.