DFB-Neuling Bella-Kotchap: Verteidiger der Zukunft

Armel Bella-Kotchap drehte seine ersten Aufwärmrunden bei der deutschen Nationalmannschaft und suchte gleich mal Kontakt zu Antonio Rüdiger. Jener Starverteidiger, der jetzt bei Real Madrid spielt und als Abwehrchef der DFB-Auswahl für die WM in Katar fest eingeplant ist. Es gibt nicht wenige, die sehen in Innenverteidiger Bella-Kotchap bereits "einen zweiten Rüdiger".

Der 20-Jährige vom FC Southampton, eigentlich für die deutsche U21-Nationalmannschaft eingeplant, war völlig verdutzt, als ihn Bundestrainer Hansi Flick anrief. Wie so viele Neulinge erzählt auch er die Episode, die angezeigte Telefonnummer nicht gekannt zu haben - angenommen hat er Anruf und Einladung in den Kader für die Nations-League-Duelle gegen Ungarn (Freitag 20.45 Uhr/live im ZDF) und gegen England in London (Montag 20.45 Uhr) natürlich gerne. "Ich habe mich gewundert, aber auch riesig gefreut", sagte der Novize beim Eintreffen am Teamhotel in Gravenbruch vor den Toren Frankfurts.

Er wusste auch, das sein Vereinstrainer Ralph Hasenhüttl sich als direkter Fürsprecher bei Flick betätigt hatte.

Flicks Assistenztrainer Danny Röhl hatte auf einer Stippvisite bei den "Saints" einen starken Eindruck vom resoluten Innenverteidiger gewonnen, der seit dem zweiten Spieltag der Premier League keine Minute auf dem Platz verpasste.

Dass der im Sommer für elf Millionen Euro Ablöse vom VfL Bochum auf die Insel gewechselte Debütant einiges zu bieten hat, vor allem Power und Selbstvertrauen, war auch beim Training auf dem DFB-Campus zu besichtigen. Die fußballaffinen Verbandsangestellten staunten nicht schlecht, wie dieser wuchtige Abwehrspieler den flinken Timo Werner mit einer Grätsche bremste, die Ikonen wie Karlheinz Förster oder Jürgen Kohler einst nicht besser hinbekommen hätten. Aber auch mit dem Ball kann der 1,90-Meter-Mann gut umgehen, wenn er sich konzentriert.

"Er hat sich gut entwickelt", sagte Flick zur Berufung eines 22-fachen Bundesligaspielers, während gestandene Abwehrrecken wie Jonathan Tah (Bayer Leverkusen) oder Mats Hummels (Borussia Dortmund) außen vor geblieben sind.

Es deutet sich an, dass Flick für die WM neben Rüdiger auf Niklas Süle, Nico Schlotterbeck und Matthias Ginter als zentrale Verteidiger setzt und auch Bella-Kotchap (noch) nicht braucht, weil ferner ja Thilo Kehrer dort aushelfen könnte. Aber spätestens mit Blickrichtung auf die Heim-EM 2024 könnte die Zukunft dann Bella-Kotchap gehören, dessen Vater Cyrille Bella einst 131 Zweitligaspiele für Rot Weiss Ahlen bestritt. Dort fing auch sein Sohn mit dem Kicken an.

2017 kam Bella-Kotchap als B-Jugendlicher ins "Talentwerk" des VfL Bochum, wo sich sein ehemaliger Jugendtrainer Alex Richter an einen Jungen erinnert, der am Ball bereits überragend war, dessen körperliche Defizite jedoch offenkundig waren. "Wir mussten viel an der Stabilität arbeiten, er hatte damals noch etwas von einem Riesenbaby."

Auch Southampton-Trainer Hasenhüttl stellte bei seinem neuen Spieler noch Verbesserungsbedarf fest:

Das Ergebnis kann sich jetzt auf dem Trainingsplatz des DFB im Frankfurter Stadtteil Niederrad sehen lassen, wenn ein Modellathlet seine Runden dreht.