Das Bekenntnis vor der nächsten Dienstreise von Eintracht Frankfurt klingt ehrlich. "Ich würde am liebsten meine Fußballschuhe mitnehmen", sagt Eintracht-Legende Karl-Heinz Körbel. Inzwischen hat der 67-Jährige so oft schon detailgetreu die Umstände vom verlorenen Halbfinale der Eintracht im Europapokal der Pokalsieger am 14. April 1976 bei West Ham United nacherzählt, dass er am liebsten selbst nochmal im Europa-League-Halbfinale zwischen West Ham United und Eintracht Frankfurt am Donnerstag (21 Uhr/ZDF-Liveticker) mitmischen würde.

So wollte er sein unglückliches Scheitern vor 46 Jahren am liebsten wiedergutmachen. Damals blieb zuerst der Mannschaftsbus der Hessen vom Hotel stundenlang im Stau stecken, so dass Trainer Dietrich Weise seine Spieler anwies, sich im Fahrzeug die gelben Jerseys überzustreifen, die für Körbel bis heute "die hässlichsten Trikots waren, in denen wir jemals gespielt haben." Danach unterlag die Eintracht mit 1:3 auf einem "schlammigen Acker", wie Körbel ihn nennt.

Die damalige Kultstätte, der Upton Park, ist längst abgerissen, seit 2016 spielen die "Hammers" im Londoner Olympiastadion. Auf einem bestens gepflegten Grün duellieren sich nun zwei Vertreter des gehobenen Mittelstandes der Premier League und der Bundesliga, die es gewissermaßen hingenommen haben, dass ihnen finanzkräftigere Vereine enteilt sind.

Was zwei traditionsreiche Marken mit großer Fanbasis wie Brüder im Geiste diese Saison nicht daran hindert, den Aufstand in der Europa League zu proben, der beide Klubs höchste Wertschätzung entgegenbringen.

Wobei die Eintracht mit ihrer Begeisterung für den kleinen Europacup in der Bundesliga lange ziemlich alleine war. Doch Verein, Stadt und Fans sind in Frankfurt von jeder internationalen Aufgabe elektrisiert. Vorstandssprecher Axel Hellmann sagt: "Wir freuen uns über spannende Reisen und spielen auch gerne in Tallinn." Tatsächlich war die Frankfurter Arena auch bei einem Qualifikationsspiel gegen Flora Tallinn aus Estland ausverkauft.

Mit der dritten Europa-League-Teilnahme binnen vier Jahren hat die Eintracht einiges erreicht. Aufsichtsratschef Philip Holzer sagt:

Die Königsklasse würde für Hessen übrigens herausspringen, wenn sie auch das Finale am 18. Mai in Sevilla gewinnen würden - eine andere Möglichkeit zur internationalen Teilnahme gibt es nach den mauen Leistungen im Liga-Alltag nicht mehr.

In einem seiner vielen unbedachten Momente hat Franz Beckenbauer den Vorläufer Uefa-Cup früher mal den "Verlierer-Cup" genannt. Heute würde Frankfurt - und sicher auch RB Leipzig als zweiter deutscher Halbfinalist - wahre Freudensprünge veranstalten, wenn es als erster deutscher Klub gelänge, in der Europa League zu triumphieren.

Auf dieser Bühne sind Bundesligisten seit 2009 gerne gegen Gegner mit weitaus weniger Bordmitteln ausgeschieden. Ex-Liga-Boss Christian Seifert hat nicht nur einmal vor Wut die Fernbedienung durchs Wohnzimmer geworfen, weil mal wieder ein Underdog aus Norwegen oder der Ukraine einem deutschen Vertreter eine lange Nase gedreht hatte.

So stehen bislang lediglich drei spanische Teams (FC Sevilla, Atletico Madrid und FC Villareal), zwei englische Mannschaften (FC Chelsea, Manchester United) und ein portugiesischer Vertreter (FC Porto) in der Siegerliste.

2019 war übrigens Eintracht Frankfurt einem Endspieleinzug nahe, doch ein dramatisches Elfmeterschießen entschied damals der FC Chelsea für sich. Es gibt jetzt in London also weiteren Korrekturbedarf, nicht nur aus Sicht von Legende Karl-Heinz Körbel.