Eintracht-Frauen: Ziel ist Champions-League-Gruppenphase

Ein Jahr haben sie darauf hingearbeitet, nun hängt alles an einem Spiel: Für die Fußballerinnen von Eintracht Frankfurt geht es am Donnerstag (19 Uhr) beim zehnfachen dänischen Meister Fortuna Hjørring gleich um alles. Eine Niederlage zu Beginn des Qualifikationsturniers für die Champions League - und alle internationalen Träume wären früh geplatzt.

Der 65-jährige Daueroptimist erinnert gerne daran, dass der Vorgängerverein 1. FFC Frankfurt viermal diesen Wettbewerb gewann, als dieser noch in K.o.-Runden ausgespielt wurde.

Nun gilt es als Bundesliga-Dritter, die im Vorjahr neu eingeführte Gruppenphase mit 16 Teams zu erreichen - die Männer haben das dank ihres Europa-League-Triumphes schon geschafft.

Damit die Frauen nachziehen, hat es sich Eintracht-Sportvorstand Markus Krösche vor der Abreise nicht nehmen lassen, persönlich motivierende Worte ans Ensemble zu richten, zu dem auch die vier Vizeeuropameisterinnen Laura Freigang, Sara Doorsoun, Nicole Anyomi und Sophia Kleinherne gehören.

Für die Eintracht wäre es auch aus Vermarktungsgründen enorm wichtig, wenn erstmalig Frauen wie Männer die Champions-League-Bühne bespielen. Gebangt wird noch um den Einsatz von Torhüterin Stina Johannes, die als Ersatz für die nach Wolfsburg zurückgekehrte Nationaltorhüterin Merle Frohms verpflichtet wurde.

Von einem Wettbewerbsnachteil, weil beim Champions-Dauergast aus dem Norden Dänemarks im Gegensatz zu Deutschland der Ligabetrieb schon begonnen hat, will Trainer Niko Arnautis nichts wissen. "Wir wollen das alles genießen, begeisterungsfähigen Fußball zeigen und das Spiel gewinnen", versichert der 42-Jährige.

Danach müsste am Sonntag auch das Endspiel gegen Ajax Amsterdam oder Kristianstads DFF aus Schweden gewonnen werden, um in die Playoffs zu kommen.

Das bringt das neue Format mit sich, wobei sich der Relaunch durch die UEFA sofort bewährt hat. Die zentrale Vermarktung mit Preisgeldern von 24 Millionen Euro und eine professionelle TV-Produktion waren auf Anhieb ein Erfolg. Das prall gefüllte Camp Nou bei den Heimspielen des FC Barcelona gegen Real Madrid mit 91.553 und VfL Wolfsburg mit 91.648 Besuchern taugte zweimal als globales Signal.

"Das Potenzial des Frauenfußballs ist grenzenlos, und wir glauben, dass wir auf dem besten Weg sind, den Frauenfußball in Höhen zu führen, die noch vor wenigen Jahren unvorstellbar waren", so Keßler weiter. Jetzt sei es an der Zeit, aus dem auch mit der EM in England erzeugten Schwung Kapital zu schlagen, "jetzt ist es an der Zeit, sich zu engagieren - und zu investieren".

Damit die Frauen-Bundesliga profitiert, sollten wie in der Vorsaison alle drei Klubs die Gruppenphase erreichen, sagt Ralf Kellermann, Sportlicher Leiter beim VfL Wolfsburg: "Die Sichtbarkeit und die Vermarktungschancen helfen uns, den Schwung von der EM mitzunehmen. In diesem Wettbewerb kommen automatisch viele Topspiele zustande, an denen das Medieninteresse groß ist - das haben wir ja mit unseren Spielen gegen Arsenal und Barcelona gesehen."

Der Double-Sieger ist als einziger deutscher Klub direkt für die Gruppenphase qualifiziert; selbst Vizemeister FC Bayern muss sich noch durchs Nadelöhr der Playoffs zwängen, wo vermutlich - genau wie für die Eintracht bei erfolgreichem Abschneiden in Dänemark - ein Hochkaräter aus England, Spanien oder Frankreich im September als Gegner warten würde.