Handelsstreit: Wie China die US-Zölle umgeht

Zunächst schien es ein klarer Schlag gegen das Reich der Mitte: Zölle von bis zu 145 Prozent ab April sollten chinesische Exporte unattraktiv machen und die heimische US-Industrie schützen. Doch der Plan von US-Präsident Donald Trump geht offenbar nur teilweise auf.

Denn während offizielle Handelsstatistiken einen Rückgang der Einfuhren aus China in die USA zeigen, steigen gleichzeitig Einfuhren aus Vietnam, Malaysia und Südkorea. Was steckt dahinter? Die Antwort heißt Rerouting - Zollumgehung.

Ein Forschungspapier der Harvard Business School bringt erstmals Licht in Chinas "Schmuggel-Strategie". Das Ergebnis der Ökonomen: Chinesische Firmen nutzen Vietnam gezielt als Transitland, um ihre Waren in die USA zu bringen - und so den US-Zöllen zu entgehen.

Der Trick ist simpel: Ein chinesisches Unternehmen exportiert seine Waren nach Vietnam. Von dort aus werden sie unter neuem Etikett - etwa "Made in Vietnam" - weiter in die USA verschifft. In vielen Fällen, so die Forscher, findet dabei keine nennenswerte Weiterverarbeitung statt. Es geht lediglich ums Umlabeln. Der Grund: In Vietnam und anderen südostasiatischen Ländern gilt noch ein US-Zoll von zehn Prozent.

Forscherin Wan-Hsin Liu vom Kieler Institut für Weltwirtschaft (IfW Kiel) teilt die Einschätzung aus dem Harvard-Papier. Man müsse nur auf die aktuellen Zahlen schauen, sagt Liu dem ZDF:

Die Zuwachsrate im April sei auch "viel höher als im März", so Liu.

Der "Herkunftsschwindel" ist ein florierendes Geschäftsmodell. Wie die Financial Times berichtet, werben chinesische Anbieter auf Plattformen wie Xiaohongshu offen dafür - mit Slogans wie: "Transformiere deine Ware in Malaysia zu einem Asean-Produkt!"

Die USA beobachten diese Entwicklung mit wachsender Sorge. Und die Nachbarländer sind sich der heiklen Rolle bewusst, in die sie gedrängt werden.

Südkorea, Vietnam und Thailand verschärfen derzeit ihre Kontrollen auf Herkunftsnachweise. In Südkorea wurden allein im ersten Quartal 2025 Waren im Wert von 21 Millionen Dollar mit falschem Herkunftsland entdeckt - fast alle kamen aus China, fast alle waren für die USA bestimmt, wie die dortigen Behörden berichten.

Auch Malaysia kündigte an, gegen Zollumgehung vorzugehen. Doch gleichzeitig berichten Brancheninsider, dass die Behörden häufig beide Augen zudrücken.

Forscherin Liu sieht große Herausforderungen für die südostasiatischen Behörden:

Probleme drohen auch für Deutschland. "Wenn Trump durch Zölle für Südostasien die chinesischen Umwege stark erschwert, werden sich chinesische Unternehmer stärker auch auf alternative Märkte wie Deutschland fokussieren", warnt IfW-Forscherin Liu.

Die neuen US-Zölle auf chinesische Produkte könnten laut einer Analyse des Kreditversicherers Allianz Trade Tausende Arbeitsplätze in Deutschland gefährden - vor allem im Süden der Republik.

China werde seine vom US-Markt ausgesperrten Waren verstärkt nach Europa - und insbesondere nach Deutschland - umleiten, sagt Milo Bogaerts, Deutschlandchef des Kreditversicherers Allianz Trade.

Diese Entwicklung ist brisant: Sie bedeutet mehr Konkurrenz auf dem heimischen Markt, Preisdruck im Exportgeschäft - und ein größeres Risiko für Arbeitsplätze. Die Analyse von Allianz Trade beziffert die potenziell gefährdeten Arbeitsplätze auf zwischen 17.000 und 25.000 Stellen. Betroffen seien vor allem Industriezweige wie der Maschinenbau und Elektronik, Computer und Fahrzeugtechnik.

Eines steht schon jetzt fest: Der Handelsstreit zwischen den USA und China ist ein Konflikt mit Nebenwirkungen für Deutschland.