Rund 25.000 Schweine werden täglich im Fleischbetrieb Tönnies in Rheda-Wiedenbrück getötet und verarbeitet. Die überwiegende Zahl der Produktionsmitarbeiter kommt aus Osteuropa und ist mit Werkverträgen beschäftigt. Sie sind immer bei Subunternehmen angestellt, die ihre Mitarbeiter häufig in ausbeuterische Arbeitsverhältnisse drängen.

Werkverträge sind nicht nur in der Fleischindustrie üblich, sondern auch im Bausektor, der Logistikbranche, bei Gebäudereinigern oder in der Automobilindustrie - also überall dort, wo Arbeitgeber ihre Beschäftigten nicht fest anstellen wollen, um beispielsweise hohe Lohnkosten zu vermeiden.

Deutschland hat heute den größten Niedriglohnsektor in ganz West-Europa. Ziel war die Flexibilisierung des Arbeitsmarktes unter Gerhard Schröder im Rahmen der Agenda 2010: Leiharbeit sollte Unternehmen vorübergehend helfen, saisonale Schwankungen abzufedern. Heute versucht die SPD unter Arbeitsminister Hubertus Heil gegenzusteuern, doch in den Augen vieler Experten greifen Heils Reformvorschläge nicht weit genug.

Mittlerweile gehören Werkverträge zum Basisgeschäft, kritisiert Stefan Sell, Direktor des Instituts für Sozialpolitik und Arbeitsmarktforschung der Hochschule Koblenz. Im Baubereich werde seit vielen Jahren mit Werkvertragsarbeitnehmern das Standardgeschäft gemacht, so Sell: "Da ist nichts mit Auftragsspitzen."

Dänemark ist ebenfalls einer der großen Schweinefleischproduzenten in Europa. Trotzdem gibt es in der dänischen Fleischindustrie keine vergleichbaren Corona-Ausbrüche wie beim deutschen Marktführer Tönnies.

Einen Grund dafür kennt Jim Jensen von der dänischen Lebensmittelgewerkschaft. Werkverträge mit Subunternehmern gebe es nicht, alle Mitarbeiter sind beim Unternehmen fest angestellt und in der Regel gewerkschaftlich organisiert: "In Dänemark muss kein Mitarbeiter befürchten, wegen Krankschreibung seinen Job zu verlieren." Das sei in Deutschland anders.

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