Die Kroaten setzten ihren Gegner von Anpfiff weg gehörig unter Druck, wurden aber eiskalt erwischt, als sich Frankreich zum ersten Mal vom Druck befreien konnte: Schiedsrichter Néstor Pitana (Argentinien) fiel auf eine Schauspieleinlage von Antoine Griezmann herein und pfiff Freistoß für Frankreich. Griezmann selbst führte aus, und Mario Mandzukic lenkte beim Abwehrversuch den Ball unhaltbar ins eigene Netz (19.).

Nach dem Seitenwechsel verpuffte der Elan der Kroaten, und Frankreich hatte sich mittlerweile besser auf seinen Gegner eingestellt. Nach einem Sololauf in der 52. Minute tauchte Kylian Mbappe gefährlich vor Danijel Subašić, doch Kroatiens Keeper konnte mit dem Fuß klären.

Eine Szene, die Vorbote war zur Vorentscheidung: Paul Pogba schlenzte in der 59. Minute das Leder aus 17 Metern mit links schön ins linke Eck. Und Frankreich blieb effizient: In der 65. Minute setzte sich Lucas Hernández gegen Mario Mandžukić und Šime Vrsaljko durch, zog in die Mitte und bediente Mbappé, der aus 20 Metern cool einschoss.

Die Kroaten zeigten nun Wirkung, bekamen aber neue Lebensgeister, nachdem sich Frankreichs Keeper Hugo Lloris einen folgenschweren Blackout leistete und nach einem Rückpass von Samuel Umtiti dem kroatischen Stürmer Mandzukic den Ball genau vor die Füße spielte - nur noch 4:2 (69.).

Kroatiens Nationalcoach Zlatko Dalić wollte nun nochmal die Offensive beleben und brachte den Hoffenheimer Andrej Kramarić für den Frankfurter Ante Rebić. Allerdings ließen sich die cleveren Franzosen die Butter nicht mehr vom Brot nehmen.