Wundermittel Bewegung

Schwimmen gilt als Wunderwaffe – ein Gesundheitstraining für Herz, Kreislauf, Muskeln und Gelenke gleichermaßen. Doch in Deutschland sterben beim Schwimmen in Flüssen und Seen etwa 500 Menschen jährlich. Darunter sind sogar besonders gut trainierte Triathleten, die auch bei niedrigen Wassertemperaturen lange Strecken absolvieren. Wie kommt es zu den Todesfällen? Forschungen haben Folgendes gezeigt: Je länger sich  Sportler im kalten Wasser aufhalten, umso stärker wird der Druck auf die Lunge. Wenn die feinen Blutgefäße in der Lungenmembran diesem Druck nicht mehr standhalten, werden sie undicht. Blutplasma dringt in die Lungenbläschen, überschwemmt sie förmlich. Die Flüssigkeit verhindert, dass ausreichend Sauerstoff in den Kreislauf gelangt. Die Folge ist Atemnot. Ärzte nennen das Phänomen „Swimming Induces Pulmonary Edema“ – kurz SIPE-Syndrom. Doch diese Gefahr lauert nur im kalten Wasser. Schwimmer, die ihre Bahnen in moderat beheizten Schwimmbädern ziehen, droht diesbezüglich keine Gefahr.

Die Zahl der Marathonläufe ist in den letzten 20 Jahren in Deutschland um 300 Prozent gestiegen. Ein Langstreckenlauf setzt vor allem ein Organ großem Stress aus: das Herz. Bei hoher Belastung muss es bis zu 35 Liter Blut pro Minute durch den Kreislauf pumpen – fast siebenmal so viel wie im Ruhezustand. Für kurze Zeit fördert das die Gesundheit, weil der Läufer sein Herz-Kreislauf-System auf Trab bringt. Doch vor allem für Amateure lauert beim Marathon ein großes Risiko: der plötzliche Herztod. Hobbyläufer fahren ihr Trainingspensum oft viel zu schnell hoch und lassen sich nicht ärztlich untersuchen, bevor sie starten. Und noch eine Gefahr lauert beim Langstreckenlauf: Der Körper verliert beim Schwitzen Minerale wie Natrium. Wer nur Leitungswasser zu sich nimmt statt isotonischer Drinks, kann leicht einer „Wasservergiftung“ zum Opfer fallen. Der Salzhaushalt im Körper basiert auf einem fein austarierten Gleichgewicht. Wird die Konzentration des Natriums im Blut durch Trinkwasser stark verdünnt, streben die Flüssigkeiten im Blut danach, das Gefälle zwischen Gefäßen und Gewebe auszugleichen. Dadurch schwellen die Zellen an. Tritt diese Schwellung im Hirn auf, kann Wasser gar zur Todesfalle werden.

Bewegung gehört nicht zu unseren Grundbedürfnissen wie Schlaf oder Ernährung – Faulenzen hingegen schon. Unseren Ahnen verlangte die Jagd höchste körperliche Anstrengung ab. In den Jagdpausen dann möglichst wenig Energie zu verschwenden – also zu „faulenzen“, war eine kluge Überlebensstrategie. Nach Ansicht von Evolutionsbiologen hat sich unser Gehirn noch nicht an die Welt der ständig und ohne Mühe verfügbaren Vorräte angepasst. Bis heute pflegen wir den „Energiesparmodus“, es entsteht kein Bedürfnis, sich mehr als nötig zu bewegen.
Wenn wir uns zwischen bequemem Sofa und pulssteigerndem Sport entscheiden müssen, will uns das limbische System, das kurzfristige Entscheidungen steuert, zum Relax-Erlebnis verführen. Die Überlegung, um der Gesundheit willen Sport zu treiben, übernimmt der präfrontale Kortex. Das Hirnareal ermöglicht uns, langfristig zu planen. Wenn uns das limbische System – ein entwicklungsgeschichtlich altes Hirnareal – stärker als der präfrontale Kortex beeinflusst, hat der „Schweinehund“ leichtes Spiel: Das Sofa ist nach seiner Logik die klügere Wahl.

Es heißt, Bewegung beeinflusse den Alterungsprozess des Körpers – aber ist das tatsächlich messbar? Ein Fitnesscheck soll es zeigen: Kimberly, 24 Jahre, ohne sportliche Aktivitäten, tritt gegen die 62-jährige Dagmar an, die dreimal die Woche im Fitnessstudio trainiert. Drei Tests werden durchgeführt. Der Erste gibt Aufschluss über die Leistungsfähigkeit des Herz-Kreislauf-Systems und der Muskeln, der Zweite über die Koordination von zentralem Nervensystem und Muskulatur. Im dritten Test treten Kimberly und Dagmar im Sprint gegeneinander an. Die einfachen Tests geben bereits Hinweise darauf, dass Dagmars biologisches Alter unter ihrem biografischen liegt. Sie ist so fit wie eine untrainierte Frau in den 40ern. Kimberley hingegen bewegt sich im Durchschnitt ihrer Altersgruppe. Wie schnell wir biologisch altern, bestimmen wir zum Großteil selbst – und Sport spielt dabei eine größere Rolle, als wir vielleicht ahnen. Forscher haben herausgefunden, dass unsere Gene etwa zu 30 Prozent dafür verantwortlich sind, wie wir altern – vor allem, wie schnell. 70 Prozent hängen von anderen Faktoren ab: unserem Lebensstil, unserer Ernährung und Umweltbedingungen. Altern ist aber auch Kopfsache: Wer geistig rege ist, bleibt länger jung.

Laut einer Studie von US-amerikanischen Forschern könnte Bewegungsmangel zu vorzeitiger Gehirnalterung führen, womöglich sogar zu früher Demenz. Verhängnisvoll für unsere Gesellschaft. Denn das Kölner Zentrum für Gesundheit hat ermittelt, dass sich nur 14 Prozent der Deutschen ausreichend bewegen. Ist die Mehrheit demnach demenzgefährdet? Es gibt eine erste Spur, was Bewegung in unserem Gehirn genau bewirken kann: Bei Aktivität schütten unsere Muskeln zahlreiche Botenstoffe aus und kommunizieren so mit dem Gehirn. Dabei werden etwa im Hippocampus Prozesse ausgelöst, die neue Gehirnzellen und neue Verbindungen zwischen den Neuronen wachsen lassen. Dadurch nimmt offensichtlich die sogenannte graue Gehirnmasse zu. Doch belegt ist auch: Wenn wir älter werden, bauen sich Zellen im Hippocampus, der insbesondere unserem Gedächtnis dient, in der Regel wieder ab. In der sogenannten „Denksport-Studie“ wollen Wissenschaftler herausfinden, ob der Prozess des Zellabbaus im Gehirn umkehrbar ist. Erste Ergebnisse lassen hoffen: Nicht nur Muskelkraft und Kondition kann man im Alter steigern, auch bei Denksportaufgaben können durch Bewegung bessere Ergebnisse erzielt werden. Unser Gehirn ist also auch im Alter veränderbar. Die Forscher sehen allerdings noch eine Erklärungsmöglichkeit: Vielleicht hat nicht Sport allein die Gedächtnisleistung gesteigert, sondern auch das soziale Miteinander.