Die Untersuchungen in der Mordsache William Tey werfen für das ungleiche Ermittlerpaar Inspektor Lynley und Sergeant Havers mehr und mehr Fragen auf: Falls Teys Tochter Roberta die Täterin ist, warum hat sie dann ihre Spuren verwischt und trotzdem hoch traumatisiert neben der Leiche gewartet? Was steckt hinter dem mysteriösen Verschwinden von William Teys Ehefrau Tessa? Wo ist Gillian, Robertas ältere Schwester?
 
Ausgerechnet jetzt fällt es Lynley schwer, sich zu konzentrieren; zu sehr leidet er unter der Tatsache, dass seine große Liebe Deborah seinen besten Freund geheiratet hat. Und Sergeant Havers hat immer größere Mühe, ihren Klassenhass während der Arbeit zu vergessen, zumal sie Probleme hat, eine Betreuung für ihre pflegebedürftigen Eltern zu finden.
 
Je näher die Ermittler der Lösung des Falles kommen, desto unglaublicher wird der Eindruck, zu welchen Ungeheuerlichkeiten Menschen fähig sind - Lynley und Havers entlarven eine grausige Wahrheit, die mehr als ein Leben zerstört hat.