Es waren wilde Zeiten, als Donna (Meryl Streep) jung war. Geblieben ist ihre fast 20-jährige Tochter Sophie (Amanda Seyfried), die Donna ohne Vater aufgezogen hat. Die beiden leben auf einer griechischen Insel, auf der Donna ein kleines Hotel führt. In der Zeit von Sophies Empfängnis hatte Donna Kontakt mit mehreren Männern, daher gibt es gleich drei potenzielle Väter.
 
Sophie, sehr jung, sehr verliebt und am Vorabend ihrer Hochzeit mit Sky (Dominic Cooper) stehend, hat heimlich im Tagebuch ihrer Mutter gelesen und ihre drei potenziellen Väter zur Hochzeit auf die Insel eingeladen: den New Yorker Geschäftsmann Sam (Pierce Brosnan), den englischen Gentleman Harry (Colin Firth) und den Weltenbummler Bill (Stellan Skarsgård). Donna ahnt von all dem zunächst nichts. Sie hat ihre besten Freundinnen als eigene Verstärkung zur Hochzeit gebeten: Rosie (Julie Walters) und Tanya (Christine Baranski) sind beide noch zu haben und Männerbekanntschaften nicht abgeneigt, während Donna ja angeblich nichts mehr mit Männern zu tun haben möchte.
 
Als Donna ihre Ex-Freunde entdeckt und der Tochter auf die Schliche kommt, gibt es Gelegenheit, mit reichlich Musik- und Tanzeinlagen die Vergangenheit aufzuarbeiten. Die Hochzeit wird zu einem Höhepunkt im Leben der Braut - allerdings heißt die Braut am Ende nicht Sophie.
 
Das Musical "Mamma Mia!" war bereits Jahre vor seiner Leinwandadaption ein Dauerbrenner auf den Musical-Bühnen der Welt, besonders im Londoner West End. Dort hatte "Mamma Mia!" am 6. April 1999 Premiere. 23 Jahre zuvor hatte die schwedische Popgruppe ABBA mit dem Song "Waterloo" den Eurovision Song Contest gewonnen. Seit April 1999 wurde das Musical von mehr als 30 Millionen Zuschauern in 170 Städten weltweit gesehen. Im Oktober 2001 hatte "Mamma Mia!" Broadway-Premiere und erreichte beim Ticket-Vorverkauf einen der höchsten Werte der Theatergeschichte in den USA (27 Millionen US-Dollar im Vorverkauf).
 
Produzentin Judy Craymer: "Wir wollten immer, dass Meryl Streep die Hauptrolle spielt. Es war mehr als Glück, dass sie das Angebot ohne Zögern annahm. Wir wussten, dass sie die Show einige Jahre zuvor am Broadway gesehen hatte, weil sie damals dem Team einen wundervollen Brief schrieb, in dem sie bekundete, wie sehr ihr die Show gefallen habe und wie sie am liebsten auf die Bühne gekommen wäre, um herauszufinden, wie es sich anfühlt, ein Teil "Mamma Mias" zu sein. Wie Schulmädchen haben wir den Brief verwahrt."
 
2012 ist ein Bombenjahr für Meryl Streep. Im Februar erhielt sie für ihr Lebenswerk einen Ehrenbären bei den Berliner Filmfestspielen, kurze Zeit später wurde sie mit ihrem dritten "Oscar" (für die Titelrolle in "Die Eiserne Lady" unter der Regie von "Mamma Mia!"-Regisseurin Phyllida Lloyd) ausgezeichnet. In der Primetime des ZDF war sie bereits am 7. Juni in der Free-TV-Premiere von "Wenn Liebe so einfach wäre" an der Seite von Alec Baldwin zu sehen.
 
Produzenten, Regisseure, Kollegen, Publikum und Kritiker lieben die bodenständig wirkende Meryl, deren Karriere nun schon mehrere Jahrzehnte umspannt und als eine der erfolgreichsten in ganz Hollywood gelten darf. Penélope Cruz, die sich gemeinsam mit Meryl Streep im Rahmen einer Anti-Aids-Kampagne fotografieren ließ, sagt über die "Grande Dame" des US-Kinos: "Als ich anfing, mich für Filme zu interessieren, und Meryls Arbeit sah, wurde ich geradezu besessen von der Schauspielerei. Jetzt küsse ich sie immer, wenn ich sie sehe. Sie muss denken, ich bin verrückt." (Zitat nach Süddeutsche Zeitung vom 12. April 2012)
 
Der Schauplatz des Musicals, die Insel Kalokairi, ist fiktiv. Gedreht wurde neun Wochen lang in den berühmten englischen Pinewood-Studios und an Originalschauplätzen in Griechenland, auf den Inseln Skiathos und Skopelos in der Ägäis sowie auf dem Festland in Damahouri.
 
"Schrill, bunt, überdreht, romantisch und voll mit peppiger Gute-Laune-Musik. Man muss keine Frau sein, um diese quietschbunte Kitsch-Bombe zu mögen - aber es hilft enorm. Unfreiwillig komisch: Pierce Brosnan, der nur mit Mühe die Töne trifft, aber beim Singen so pathetisch dreinschaut, als wäre er Pavarotti." (Kino aktuell, TV Movie)
 
"Das Musical strotzt vor Lebensfreude und guter Laune. Wer bei der grandiosen Kulisse nicht vom Griechenland-Urlaub träumt und bei den rührenden Songs von Meryl Streep, Pierce Brosnan & Co. nicht mit dem Fuß wippt, dem ist nicht mehr zu helfen." (dvd aktuell, Eric Stahl)