Lord Brideshead "Bridey" erscheint auf dem Sommersitz Brideshead, auf dem Julia Flyte und Charles Ryder seit zwei Jahren zusammenleben. "Bridey" gibt seine Verlobung mit der Witwe eines Admirals bekannt und reißt mit einer Bemerkung über das "ehebrecherische" Verhältnis zwischen Julia und Charles alte Wunden bei Julia auf und weckt tiefe Schuldgefühle in ihr. Zu allem Überfluss bringt Julias jüngere Schwester Cordelia, die aus dem Spanischen Bürgerkrieg, in dem sie Sanitätsdienste leistete, zurückkehrt, äußerst unerfreuliche Nachrichten über ihren Bruder Sebastian mit.