Der Enterprise bleibt nur wenig Zeit, um das notgelandete Forscherteam um Mr. Spock vom lebensfeindlichen Planeten Taurus 2 zu retten.
 
Die Enterprise soll schnellstmöglich eine Ladung medizinischer Vorräte für die seuchengeplagten New-Paris-Kolonien liefern. Auf dem Weg dorthin passiert das Schiff jedoch einen Quasaren, ein kosmisches Phänomen, das laut Anweisung untersucht werden muss, sollte die Enterprise ein solches entdecken.
 
Zu diesem Zweck sendet Captain Kirk ein Forschungsteam um Mr. Spock aus. Als deren Shuttle jedoch in einen Ionensturm gerät, kommt es zur Bruchlandung auf dem lebensfeindlichen Planeten Taurus 2, der am Rande des strahlungsreichen Quasaren liegt.
 
Während Kirk und die Crew der Enterprise zunächst vergebens nach einer Spur ihrer sieben Besatzungsmitglieder suchen, ist das gestrandete Forscherteam nicht nur den Angriffen der kriegerischen Planetenbewohner ausgesetzt, sondern zerwirft sich zudem an inneren Streitigkeiten. Unterdessen läuft der Enterprise die Zeit für die Bergung davon, da sie gezwungen ist, unverzüglich ihre Ladung auszuliefern, bei der es sich um wichtige Medikamente handelt.