Die Besatzung der Enterprise gerät in einen Computerkrieg zwischen zwei planetaren Stützpunkten.
 
Die Enterprise fliegt in Richtung des Planetensystems NGC 321, um diplomatische Beziehungen mit der dortigen Zivilisation aufzubauen. Doch der Versuch, in friedlicher Absicht Kontakt mit der Zivilisation aufzunehmen, scheitert.
 
Ein Landetrupp der Enterprise gerät in einen jahrhundertealten Computerkrieg zwischen Eminiar VII und dem dritten Planeten des Systems namens Vendikar, bei dem bald die gesamte Besatzung gefährdet wird. Der Computer entscheidet, wer stirbt und wer lebt. Die zum Tode bestimmten begeben sich freiwillig in so genannte "Desintegrationsmaschinen". Der Enterprise droht schließlich die völlige Zerstörung.