Es war einmal - vor genau 100 Jahren ...
Das ZDF zeigt "Downton Abbey", eine der erfolgreichsten TV-Serien, beginnend mit der ersten, siebenteiligen Staffel. Die historisch aufschlussreiche, emotional bewegende, hervorragend geschriebene und gespielte Miniserie (Autor Julian Fellowes, "Oscar" für das Drehbuch zu "Gosford Park") wurde in über 200 Länder verkauft. Rund um die Welt fieberten Fernsehzuschauer den Ereignissen und Schicksalsschlägen auf "Downton Abbey" entgegen, dem Leben und Lieben der englischen Adelsfamilie Crawley und ihrer Bediensteten, einem Mikrokosmos der Zeit zu Beginn des 20. Jahrhunderts, beginnend an einem Morgen im April 1912, als die Nachricht vom Untergang der "Titanic" die Welt aufwühlt.

"Downton Abbey" nimmt die Zuschauer mit auf eine Reise in eine Zeit, in der es kaum soziale Durchlässigkeit gab und die meisten Menschen zeitlebens ihrem angeborenen Stand und Status verhaftet blieben. Für ihr soziales und körperliches Wohlergehen waren sie häufig vom Adel abhängig. Hugh Bonneville, der in "Notting Hill" den liebenswert-naiven Banker Bernie spielte, verkörpert als Lord, Großgrundbesitzer und Patriarch das soziale Gewissen der Oberschicht. Vorbilder für diesen Typ hat es durchaus auch in der Realität gegeben. Einer der berühmtesten von ihnen ist Anthony Ashley-Cooper, Lord Shaftesbury. Zum Dank für sein soziales Engagement wurde eine große Straße in London nach ihm benannt, außerdem erinnert ein Denkmal inmitten des Piccadilly Circus an den berühmten Sozialreformer und Menschenfreund.

Gedreht wurde "Downton Abbey" auf Highclere Castle im englischen Hampshire, südwestlich von London. Die Aufnahmen im Trakt der Bediensten mussten im Studio nachgestellt werden - Highclere Castle war hierfür schon zu modern. Die Studioaufnahmen entstanden in den Ealing Studios im Westen Londons. Das fiktive "Downton Abbey" liegt in der Serie in Yorkshire, also in Nordengland. Highclere Castle befindet sich im Besitz der Familie Carnarvon und des National Trust. Der fünfte Earl of Carnavon erlangte Berühmtheit, weil er die Expedition finanzierte, die zur Auffindung des Grabes von Tutanchamun
führte. Im großzügig angelegten Park kann man angeblich vier Stunden lang spazieren gehen, ohne ein einziges Mal an derselben Stelle vorbeizukommen. Weitere Außenaufnahmen wurden in der Ortschaft Bampton in Oxfordshire gedreht.

"Downton Abbey" ist eine mit zahlreichen Nominierungen und Preisen (darunter ein "Golden Globe" und mehrere "Emmys") ausgezeichnete Serie. Im Herbst 2012 wurde Maggie Smith erneut mit einem "Emmy" ausgezeichnet und setzte sich damit gleichzeitig gegen Konkurrenz aus dem engsten Umfeld durch: die ebenfalls in der Kategorie "Nebendarstellerin Dramaserie" nominierte Joanne Froggatt (Anna). 2011 wurde "Downton Abbey" bei den "Emmys" als "Beste Dramaserie" ausgezeichnet.


Das Vermächtnis
April 1912 auf dem riesigen englischen Landsitz Downton Abbey. Dort lebt die adlige Familie Crawley mit zahlreichen Bediensteten. Lord Robert Crawley, Earl of Grantham (Hugh Bonneville) sieht den Erhalt von Land und Besitz als seine Lebensaufgabe. Vor vielen Jahren hat er aus finanziellen Gründen die amerika-nische Erbin Cora (Elizabeth McGovern) geheiratet, doch aus der Vernunft-beziehung wurde Liebe, und die beiden haben drei ganz unterschiedliche Töchter. Genau das ist eines der Probleme des gutmütigen Earls. Aufgrund komplizierter juristischer Gegebenheiten ist das Geld seiner Frau untrennbar mit seinem Titel und Besitz verknüpft - und den darf nur ein männlicher Erbe übernehmen. Was also läge näher, als den potenziellen Erben mit einer der Töchter zu verheiraten? Ob der Plan tatsächlich aufgegangen wäre, werden Robert und seine Frau nie erfahren, denn an einem Aprilmorgen des Jahres 1912 erfahren sie aus der frisch gebügelten Zeitung, dass die "Titanic" gesunken und der Erbe und Verlobte der ältesten Crawley-Tochter Mary (Michelle Dockery) im Atlantik ertrunken ist. Neuer Erbe ist damit ein entfernter Verwandter, Matthew Crawley (Dan Stevens), seines Zeichens Sohn eines Arztes und einer Krankenschwester, Rechtsanwalt von Beruf und Vertreter eines den Crawleys eher fremden Standes - des aufstrebenden Bürgertums, das mit deutlich weniger Personal auskommt und in Stadtwohnungen oder kleinen Häusern lebt. Diese unerfreulichen Umstände führen zu einer ungewöhnlichen Allianz zwischen Roberts Mutter Violet, Dowager Countess of Grantham (Maggie Smith), und Schwiegertochter Cora. Beide Frauen finden es zutiefst ungerecht, dass Cora ihr Geld an Matthew verlieren soll.

Auch einige andere Ereignisse wühlen den Haushalt der Crawleys auf. Robert hat einen seiner Mitkämpfer aus dem Burenkrieg, den unter einer Beinverletzung leidenden John Bates (Brendan Coyle), als Kammerdiener eingestellt. Diesem machen zwei andere Hausangestellte das Leben schwer, doch der Earl steht schließlich zu seiner Entscheidung, dem gehbehinderten Mann, der ansonsten kaum eine Arbeit finden würde, auf Downton Abbey eine Chance und einen Platz im Leben zu geben. Außerdem muss er einen potenziellen Heiratskandidaten für Mary abschmettern, als sich herausstellt, dass der eigentlich homosexuelle Mann, der pikanterweise eine Zeitlang ein Verhältnis mit Diener Thomas (Rob James-Collier) unterhalten hat, nur hinter dem Geld der Crawleys her ist.

Und dann ist es soweit - der Rechtsanwalt aus Manchester und Erbe von Downton Abbey, Matthew, steht vor der Tür.


ZDFneo zeigt die sieben Folgen der ersten Staffel als Free-TV-Premiere.