Nick Marshall (Mel Gibson) ist ein Macho, wie er im Buche steht. Aufgewachsen als Sohn eines Showgirls in der sexistischen Glitzerwelt von Las Vegas, versteht es der Werbespezialist, die Frauen für sich zu gewinnen, zumindest für eine Nacht. Was er allerdings nicht versteht, ist, was Frauen wirklich wollen. Aus diesem Grund, an dem auch seine erste Ehe mit Gigi (Lauren Holly) scheiterte, entgeht Nick seine sicher geglaubte Beförderung in der Werbeagentur. Um vor allem dem wachsenden Marktanteil weiblicher Konsumentinnen gerecht zu werden, stellt Nicks Chef (Alan Alda) an dessen Stelle Darcy Maguire (Helen Hunt) als neuen Creative Director ein. Sie soll von nun an dafür sorgen, der Agentur und der dort produzierten Werbung ein frauenfreundlicheres Image zu geben.
Obwohl es Nick überhaupt nicht passt, beschäftigt er sich mit dem von Darcy zusammengestellten Päckchen voller Frauenartikel, die es zu bewerben gilt. In der vermutlich einzigen Szene, in der Mel Gibson in Strumpfhosen und BH zu erleben ist, testet Nick all diese Produkte im Selbstversuch. Dabei trifft ihn jedoch buchstäblich der Schlag: Durch einen Stromschlag erhält Nick die "Gabe", die Gedanken aller Frauen hören zu können.
Nach anfänglichen Schwierigkeiten weiß Nick diese Fähigkeit auch geschickt einzusetzen: Er klaut Darcys Ideen, noch bevor diese sie aussprechen kann, und verschafft sich so einen Vorteil in der geplanten Frauenkampagne. Nach und nach gerät jedoch seine machohafte Weltsicht ins Wanken. Ohne es selbst zu wollen, lernt Nick, den Frauen zuzuhören und auf deren Bedürfnisse einzugehen. Dabei erfährt er nicht nur vieles über Frauen, sondern auch einiges über sich selbst. Aus dem selbstverliebten Womanizer wird schließlich ein besserer Mann, Liebhaber, Kollege, Boss und Vater für seine 15-jährige Tochter. Als seine "Gabe" ihn eines Tages so plötzlich wieder verlässt wie sie gekommen war, steht Nick vor einem neuen Leben und einer neuen Liebe.
Die fulminante romantische Komödie, die mit leichter Hand geschlechtsspezifische Stereotypen und Vorurteile thematisiert, war ein großer Kinoerfolg. Actionheld Mel Gibson produzierte mit seiner eigenen Firma, Icon Productions, und zeigt viel komisches Talent sowie Sinn für Gefühl. Gibsons Karriere begann vor vielen Jahren mit einer sehr gefühlvollen Rolle, in dem Drama "Tim - Kann das Liebe sein?". In dem vom ZDF 1985 erstgesendeten Film spielte Gibson einen leicht geistig behinderten jungen Mann, der sich in eine ältere Frau verliebt.
Regisseurin und Autorin Nancy Meyers ist unter den Kreativen Hollywoods eine der erfolgreichsten Frauen. Bis 1999 war sie mit Charles Shyer verheiratet, mit dem sie gemeinsam eine Reihe erfolgreicher Komödien realisierte, zum Beispiel "Baby Boom - Eine schöne Bescherung". Ihr letzter großer Kino-Erfolg, die romantische Komödie "Wenn Liebe so einfach wäre", war am 7. Juni 2012 als Free-TV-Premiere im ZDF zu sehen.
"Was Frauen wollen" ist vorläufig der letzte Spielfilm einer kleinen Reihe mit
US-Komödien in der Primetime des ZDF.
