Abenteuer Karibik

„Wo fahrt Ihr denn diesmal hin?“ werden wir von den lieben Kollegen gerne gefragt. „In die Karibik.“ „Aha, wieder so ein Urlaubsdreh“, so die Reaktion. Wir kennen das. Seitdem wir für die Terra X „Abenteuer Reihe“ unterwegs sind, ziehen wir uns regelmäßig den Neid der Kollegen zu. Und die Angebote, kostenlos als Kofferträger mitzureisen, reißen nicht ab.
Bei der Karibik hätten wir einen Jumbo buchen müssen, um alle freiwilligen Helfer an Bord zu nehmen. Die Karibik hat eben eine ganz besondere Strahlkraft und gilt für viele Menschen als das Urlaubsparadies schlechthin. Aber haben die je in der Karibik gearbeitet…?

Unser Geländewagen quält sich im Schritttempo über die Dschungelpiste. Wir sind auf dem Weg nach Caracol, einer sagenumwobenen Maya-Stätte mitten im Dschungel von Belize. Das mittelamerikanische Land ist bekannt für das zweitgrößte Korallenriff der Welt und  das  „Great Blue Hole“, das vor der Küste liegt. Maya-Bauten verbindet man eher nicht mit Belize, aber genau das macht es ja gerade so spannend für uns. Nach fünfstündiger Holperfahrt schält sich endlich die Silhouette der großen Pyramide aus dem Dickicht des Urwalds. Ein Anblick, den wir so schnell nicht vergessen werden. Arlen Chase, einer der weltweit führenden Maya-Experten, empfängt uns.
 
Er führt uns in das Expeditionscamp, das schon deutlich bessere Zeiten gesehen hat, wie er unumwunden zugibt. Zwei von fünf Plumpsklos haben den Geist aufgegeben, die strohgedeckten Schlafhütten sehen aus, als würden sie den nächsten Sturm nicht überstehen.  Wie gut, dass wir Zelte dabeihaben. Und Luftmatratzen, große Luftmatratzen. Wenn man schon sechs Tage und Nächte mitten im Dschungel verbringt, ohne Dusche, ohne Strom und ohne Internet, will man es zumindest nachts bequem haben. Blöd nur, dass die Fachkraft in dem Outdoor-Shop in Belize City vergessen hat, uns Batterien für die elektrische Luftmatratzen-Pumpe mitzugeben. So pusteten wir uns, unterbrochen von heftigen Schwindelattacken, bis zum Anbruch der Dunkelheit die Lunge aus dem Hals.

Dann ruft das Abendessen. Immerhin – es wird für alles Expeditionsteilnehmer täglich frisch gekocht. Der mit Holz befeuerte Steinofen ist das Reich von Angelica. Einer Nachfahrin der alten Maya. Lustig und resolut. Die Speisekarte für die nächsten Tage hatte sie klar strukturiert: So gibt es Tortillas, Reis und Hühnchen oder Hühnchen, Reis und Tortillas…das Leben im Dschungelcamp ist kein Wunschkonzert. Aber, und das muss hier gesagt werden: das Essen von Angelica war unglaublich lecker!

Wir wurden gewarnt: Nehmt euch vor Schlangen, Skorpionen und Spinnen in Acht. Lasst eure Zelte nie offen und kontrolliert eure Schuhe, bevor ihr sie anzieht. Nur von den nächtlichen Geräuschen hatte uns niemand erzählt. Und so schrecke ich gleich in der ersten Nacht hoch. Ich suche benommen nach meiner Uhr, es ist viertel nach zwei. Senkrecht auf meiner Luftmatratze sitzend, versuche ich mir diese unglaublichen Laute da draußen im Dschungel zu erklären. Keine Chance, so etwas hatte ich noch nie zuvor gehört.  An Schlaf ist nicht zu denken. Irgendwie muss ich dann aber doch eingedöst sein, da werde ich schon wieder von infernalischem Gebrüll aus meinen Träumen gerissen. Jetzt reicht’s, jetzt will ich wissen, was da draußen los ist. Ich schäle mich aus dem Schlafsack, öffne vorsichtig den Reißverschluss meines Zelts und wage einen Blick nach draußen. Die gute Nachricht: es ist hell und schon ordentlich Betrieb im Camp. Die schlechte: es sitzt niemand vor meinem Zelt, aber das Gebrüll wird trotzdem immer lauter und wilder.

Wie gut, dass Arlen Chase gerade vorbeikommt. „Krach, welcher Krach“? Erwidert er auf meine Frage. Ich muss wohl ziemlich blöde gekuckt haben, als er plötzlich zu lachen anfängt. „Ach, das sind die Brüllaffen, die machen hier die Begleitmusik im Camp, die hört man aus drei Kilometer Entfernung, aber nach dreißig Jahren gewöhnt man sich dran.“ Wie schön für ihn, denke ich noch, da geht das Gebrüll schon wieder los …

Unser nächstes Ziel – schon wieder keine Palmeninsel, aber dafür Costa Rica. Und hier stehen die Affen als Forschungsobjekt wirklich im Mittelpunkt unserer Dreharbeiten. In den dichten Wäldern der Provinz Guanacaste lebt eine der am besten erforschten Affenpopulationen weltweit – Weißschulter Kapuziner. Von unserer Protagonistin Juliane Damm wussten wir, dass wir die Affen frühmorgens bei ihren Schlafbäumen aufsuchen mussten, um ihnen dann den ganzen Tag über durch den Wald zu folgen. Wir hatten uns also vor Drehbeginn auf einiges gefasst gemacht – aber wie abenteuerlich es werden würde, konnten wir nicht ahnen.

Ausgerüstet mit Kopflichtern, Mückenspray, literweise Trinkwasser und Ledergamaschen an den Waden – zum Schutz vor Schlangen – fanden wir uns um 4:30 Uhr im stockdunklen Wald wieder.  Normalerweise orientieren sich Juliane Damm und ihr Team mit GPS. Mit Hilfe der Daten finden sie zielsicher den Schlafbaum der Tiere.  Nur nicht an diesem Morgen ... Ein Forscherteam hatte die Affenbande am Vortag in dem unwegsamen Gelände verloren. Ohne genau zu wissen, wo es genau hingehen sollte, hefteten wir uns schwer bepackt an Julianes Fersen.  Nur unsere Kopflichter leuchteten uns den Weg.  Nach einem ziemlich orientierungslosen Marsch durch wildes Geäst, erreichten wir mit dem Sonnenaufgang den Baum, in dem Juliane die Tiere vermutete.  Doch von den Affen keine Spur.

Eines war klar: wir mussten die Tiere finden! Aufgeben war keine Option. Seit drei Stunden waren wir unterwegs, ohne einen einzigen Affen gesehen, oder auch nur ein einziges Bild gedreht zu haben. Querfeldein schlugen wir uns von da ab weiter durch den dichten Wald, Böschungen rauf und wieder runter, den Blick immer nach oben gerichtet, in der Hoffnung die Weißschulter Kapuziner irgendwo in den Baumkronen zu erblicken. Dabei kämpften wir nicht nur gegen das dichte Geäst, sondern auch mit beißende Ameisen und aggressiven Wespen, die wir aufscheuchten, weil wir ihre Nester im dichten Grün übersahen.

Nach 7 endlosen Stunden Gewaltmarsch, fanden wir dann tatsächlich unsere Affenbande. Die Tiere schwangen sich weit oben in den Bäumen von Ast zu Ast. Ein beeindruckender Anblick. Von unserer Anwesenheit ließen sie sich nicht stören. Und das Beste: es war tatsächlich die Gruppe, die am Vortag „verloren gegangen“ war.  Von jetzt an hieß es nur noch dranbleiben! Denn kaum hatten wir Kamera und Equipment ausgepackt, setzten sich die Affen schon wieder in Bewegung zur nächsten Futterstelle. Am Ende des Tages waren wir uns ziemlich sicher, so eine „Affen-Tour“ machen wir kein zweites Mal mit… Aber natürlich sind wir am nächsten Morgen dann doch wieder raus - aufgeben gilt nicht. Zur Belohnung wurden wir mit großartigen Bildern der Kapuziner-Affen entschädigt und durften einmal mehr feststellen, dass die Karibik noch vielmehr, als palmengesäumte Traumstrände zu bieten hat.

Juliane Damm wurde 1988 in Zwickau geboren. Im Jahr 2010 absolvierte sie ein Bachelorstudium der Biologie an der Universität Leipzig. 2011 begann sie sowohl mit dem Masterstudium der Biologie als auch mit dem Bachelorstudium der Kulturanthropologie an der Universität Leipzig. Nach einem mehrmonatigen Forschungsaufenthalt in Buenos Aires, hatte sie die Gelegenheit in Bolivien und Ecuador die Arbeit von verschiedenen Auswilderungsprojekten kennenzulernen. Dabei wurde sie zum ersten Mal von der unglaublichen Intelligenz und dem komplexen Sozialverhalten der Kapuzineraffen in den Bann gezogen. Ihre Abschlussarbeit zu hormonellen Korrelaten von akutem Stress bei wilden Weißschulterkapuzineraffen fertigte sie 2014 am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie an. 2016 begann sie ihre freiwillige Forschungsassistenz im Proyecto de Monos Lomas Barbudal, Costa Rica, geleitet von Susan Perry, Professorin für Anthropologie an der University of California, Los Angeles, USA. Im selben Jahr schloss sie ihr Zweitstudium der Kulturanthropologie mit einer Arbeit über kulturanthropologische Beiträge zum Verhältnis zwischen Mensch und Umwelt ab.

Was ist die wichtigste Erkenntnis bei der Erforschung der Weißschulterkapuzineraffen in Costa Rica?

Wenn man ein Jahr lang mit wilden Weißschulterkapuzineraffen lebt, deren Alltag - ihre Freuden, ihre Sorgen, ihre turbulenten Beziehungen - miterlebt, beginnt man zu erkennen, dass in den Wäldern unserer Erde, fernab unserer westlichen Wahrnehmung, nicht-menschliche Leben gelebt werden, von denen ein jedes in seiner ganzen Fülle und seinem Sinn existiert und wichtiger Teil einer größeren, natürlichen Gemeinschaft ist. Im Hinblick auf die Auswirkungen des Klimawandels und der Umweltzerstörung haben wir also nicht nur Verantwortung gegenüber den kommenden Generationen, die noch nicht für sich sprechen können, sondern auch gegenüber all den Möglichkeiten nicht - menschlichen Lebens, das sich in unserer Gesellschaft selbst kein Gehör verschaffen kann.

Was macht für Sie den Reiz einer solchen Expedition aus?

Ich denke, der Reiz einer solchen außergewöhnlichen Erfahrung ist es, dass sie alles Gewöhnliche in Frage stellen kann. Dass das, was man immer für geltend gehalten hat, plötzlich eine neue Perspektive bekommt. Sei es der Forschungsgegenstand selbst, die Forschung und ihre Methode an sich, oder die Position von einem selbst, als Forscherin in der Gesellschaft.

An welchem Ort  würden Sie gern einmal forschen?

Sicherlich will ich noch sehr viele Orte dieser Welt kennenlernen – am liebsten alle, wenn dafür ein Leben reichte, aber nicht primär, um dort zu forschen, sondern vielmehr um lokale Zusammenhänge, die mich interessieren und beschäftigen, besser zu verstehen. Besonders interessieren mich Orte in Afrika südlich der Sahara und in Asien. Die Frage nach Forschung an anderen Orten möchte ich jetzt an dieser Stelle unbeantwortet lassen, da mir gerade meine Zeit in Costa Rica deutlich gezeigt hat, dass die meisten Forscher und Akademiker dieser Welt diese Frage nicht mit der gleichen Leichtigkeit beantworten könnten, wie ich es könnte. Das beschäftigt mich in meiner Rolle als Forscherin sehr und deswegen lasse ich dem hier Raum.

Bildquelle: ZDF/Anja Kindler