Die Dokumentation begleitet den niederländischen Eiszeit-Experten Dick Mol bei seinen Expeditionen. Er trifft auf Forscher in Europa, Kanada und den USA.
Riesentiere der Eiszeit
- Riesenwaran und Riesenvogel (1/6)
Der Riesenwaran Megalania starb in Australien vor etwa 50.000 Jahren aus. Er erreichte eine Länge von bis zu sechs Metern und wog mehrere hundert Kilogramm Wegen seiner isolierten Lage hat sic...
- Riesenfaultier (2/6)
Viele Riesenfaultierarten waren so groß wie ein Bison oder noch größer und wogen mehr als eine Tonne. Kaum ein anderes Tier breitete sich im Laufe der Eiszeit so erfolgreich über ganz Amerika ...
- Säbelzahnkatze (3/6)
Gleich mehrere Arten von Säbelzahnkatzen bevölkerten in der Eiszeit Nord- und Südamerika und Eurasien. Sie gehörten zu den gefährlichsten Raubtieren des Zeitalters. Doch keine hatte längere Ec...
- Wollhaar-Mammut (4/6)
Wollhaar-Mammuts sind die Ikonen des Eiszeitalters. Sie wogen bis zu sechs Tonnen und besaßen meterlange Stoßzähne. Bis zu 200 Kilogramm Gras fraßen sie pro Tag. Ihren Lebensraum teilten sich ...
- Höhlenlöwe (5/6)
Höhlenlöwen (Panthera leo spelaea) traten vor etwa 300.000 Jahren auf und verschwanden mit dem Ende der Eiszeit vor etwa 13.000 Jahren. Die Großkatze war über das nördliche Eurasien verbreitet...
- Höhlenbär (6/6)
Höhlenbären ähnelten Braunbären, waren aber wesentlich größer und brachten bis zu 1,5 Tonnen auf die Waage. Es müssen furchteinflößende und wehrhafte Kreaturen gewesen sein. Die Höhlenbären ha...
Beweis für Anpassungsfähigkeit
Im Yukon Territory entdecken Paläontologen, dass höhere Temperaturen den Eiszeit-Giganten nicht erst vor 12.000 Jahren zusetzten. Im Lauf der Eiszeit traten solche Warmphasen immer wieder auf und dauerten rund 10.000 Jahre. Dann schrumpfte das kalte, trockene Grasland - der Lebensraum vieler großer Tiere. Mammuts und andere Eiszeitriesen mussten sich in Refugien zurückziehen und überlebten dort - ein Beweis für ihre Anpassungsfähigkeit. Der Klimawandel allein kann sie also nicht ausgelöscht haben.
- Fünf Fakten zum Ende der Eiszeit-Riesen
Millionen von Großtieren wie Mammuts, Höhlenlöwen, Riesenfaultiere und Säbelzahnkatzen bevölkern in der Eiszeit die Erde. Es ist ein Zeitalter der Riesen. Doch dann sterben drei Viertel dieser Tierarten aus. Was ist passiert?
Doch am Ende der Eiszeit breitete sich der Mensch über die Erde aus. Knochen- und Erbgutanalysen zeigen nun erstmals, dass er tatsächlich eine Vorliebe für das Fleisch und das Fett der größten aller Eiszeittiere hatte: Mammuts. Unsere Urahnen brauchten das darin enthaltene Vitamin D, um zu überleben. Rund 10.000 Menschen lebten damals in Europa. Das genügte, um Tiere schon früh unter Druck zu setzen, wie die Geschichte des Höhlenbären zeigt. Menschen jagten diesen Riesen regelmäßig, bis er schon lange vor dem Ende der Eiszeit ausstarb.
Aussterben der Megafauna
Auch in New Mexico kommen neue Spuren des Überlebenskampfes der Großtiere ans Licht: Fußabdrücke, konserviert in der Gipswüste White Sands. Einst grasten dort Riesenfaultiere und Präriemammuts. Das lockte auch Menschen an. Die Forscher können aus den Spuren regelrechte Jagdszenen auf diese Tiere rekonstruieren. Sie wurden zum ersten Mal für diesen Film dokumentiert. Sogar Säbelzahnkatzen, mit einem Gewicht von bis zu 300 Kilogramm und 20 Zentimeter langen Eckzähnen die gefährlichsten Raubtiere der Eiszeit, gerieten in Amerika durch Menschen in Bedrängnis. Nicht weil unsere Vorfahren sie jagten, sondern weil sie um die Beute konkurrierten. So ist der Mensch letztlich nicht allein verantwortlich für das Aussterben der Megafauna - aber er hat erheblich dazu beigetragen.
Der Film erweckt mittels Computeranimationen Eiszeitgiganten wie Wollhaarmammuts und Riesenfaultiere wieder zum Leben und zeigt auf, wie Forscher mit wissenschaftlicher Akribie und Spurensuche der Lösung eines der großen Rätsel der Erdgeschichte näher kommen.