Wie wurden wir, was wir sind? In aufwändigen Inszenierungen entführt der Zweiteiler "Die ersten Menschen" auf eine Zeitreise zu unseren ältesten Wurzeln vor 25 Millionen Jahren. Die Frage "Wer war der erste Mensch?" ist längst nicht beantwortet.
- Heilkunst der Affen - 13 Millionen Jahre alte Medizin
Laut neuerer Forschung könnte medizinisches Wissen bereits viel älter sein, als bisher gedacht.
Versiert im Werkzeuggebrauch
Pierolapithecus heißt beispielsweise ein früher Waldbewohner, der zwar noch kein Mensch, aber trotzdem ein entfernter Vorfahr gewesen sein könnte. Das Wesen lebte als Schwinghangler in den tropischen Regenwäldern auf dem Gebiet des heutigen Spanien. Einige Wissenschaftler trauen dem Pierolapithecus zu, schon ähnlich versiert im Werkzeuggebrauch gewesen zu sein wie heute lebende Menschenaffen. Als erstes Werkzeug überhaupt gilt der Stock. Mit ihm konnten die frühen Affen bereits Insekten wie Ameisen und Termiten aus ihren Bauten angeln. Sogar für die Entstehung des aufrechten Gangs waren vermutlich Wesen wie Pierolapithecus ausschlaggebend. Er war ein vergleichsweise schwerer Primat ohne Greifschwanz, der schon auf zwei Beinen auf dickeren Ästen balanciert sein soll.
Noch einen Schritt weiter auf dem Weg zur Menschenähnlichkeit war ein aufrecht gehender Menschenaffe, den man heute als Sahelanthropus oder Toumai bezeichnet. Er lebte vor sechs bis sieben Millionen Jahren in der Region des heutigen Tschad und hatte sich offenbar bereits auf ein Leben auf dem Waldboden eingestellt. Sein aufrechter Gang war noch etwas ungelenk, könnte aber trotzdem ein Evolutionsvorteil gewesen sein, weil Toumai als Zweibeiner die Hände frei hatte. Sein Werkzeuggebrauch soll im Vergleich zu anderen Affen seiner Zeit schon gut entwickelt gewesen sein. Nüsse knacken mit Steinen könnte er wie die Schimpansen der Gegenwart von Generation zu Generation weitergegeben haben.
- Pierolapithecus im Schlafnest (1/8)
Die meisten Säugetiere schlafen nur für ein paar Minuten ohne Unterbrechung. Nicht so Pierolapithecus. Was das Schlafen angeht, war dieser Primat ein Revolutionär. Schlafnester sorgen dafür, …
- Aufrechter Toumai (2/8)
Toumaï ist noch immer ein Menschenaffe, aber er unterscheidet sich deutlich von anderen Primaten, die auf vier Beinen laufen. Er lief schon aufrecht, aber sein Gang soll noch vergleichsweise …
- Der Toumai und das Ei (3/8)
Eiweißreiche Nahrung war wichtig für die Gehirnentwicklung. Welche Menschentypen reine Vegetarier waren und welche schon regelmäßig tierische Produkte zu sich nahmen, ist umstritten.
- Zwei Toumai lauern hinter einem Baumstamm (4/8)
Stark im Team: Zwei Toumai bereiten einen Angriff auf eine fremde Gruppe vor. Forscher halten es für möglich, dass Toumai als erste gemeinschaftliche Überfälle geplant und durchgeführt haben …
- Blick hinter die Kulissen (5/8)
Das nächste mal nur mit Strohhalm: Nach einem Milchshake ist eine professionelle Säuberung durch den Maskenbildner angesagt.
- Blick hinter die Kulissen (6/8)
Anstrengende Filmsessions: Nicht nur die Mitglieder der Filmcrew, auch Vormenschen brauchen Drehpausen.
- Blick hinter die Kulissen (7/8)
Drehschluss für die Toumai: Ganz ist der Arbeitstag der erschöpften Darsteller aber noch nicht zu Ende. Zwei Stunden dauert es allein, die Gesichtsmaske wieder zu entfernen.
- Blick hinter die Kulissen (8/8)
Statisten nach ihrem Auftritt als Krokodil: Die Bestie, die einen jungen Toumai tötet, ist eine Spezialanfertigung und besteht aus Kunststoff.
Früher Vertreter der Gattung "Homo"
Ein weiterer Wendepunkt wird für eine Zeit vor zwei Millionen Jahren angenommen. Die große Gruppe der Australopithecinen besiedelte schon seit Längerem große Teile Afrikas. Der wohl berühmteste Australopithecus-Fund, Lucy, galt bis vor wenigen Jahren als Urmutter der Menschheit. Mittlerweile halten viele Forscher ihre Linie jedoch für ausgestorben und trauen stattdessen dem Australopithecus sediba zu, ein direkter Vorfahr des Menschen zu sein. Sein Körperbau zeigt so viele moderne Anteile, dass einzelne Wissenschaftler ihn sogar als frühen Vertreter der Gattung "Homo" sehen. Immer neue Wesen mit teilweise menschlichen, teilweise tierischen Merkmalen wurden in den vergangenen Jahren entdeckt. Der wissenschaftliche Diskurs über die Frage, welches von ihnen noch Affe oder schon Mensch gewesen ist, erscheint symptomatisch für die Tatsache, dass die Grenzen immer stärker verwischen.
Für die Pariser Primatologin Sabrina Krief steht heute schon fest, dass die strikte Trennung zwischen Mensch und Menschenaffe wissenschaftlich nicht zu begründen ist: "Heute existieren offiziell sechs Affenarten. Menschen sind einfach die siebte Art unter den anderen. Die alte Hierarchie mit dem Menschen auf der Spitze der Pyramide über all den anderen Primaten stehend, ist längst überholt."